Fernando Mendoza, quarterback cubanoamericano, fue la pieza fundamental para que la Universidad de Indiana derrotara a Miami en la final del fútbol americano colegial en Estados Unidos (NCAA, por sus siglas en inglés).
La actuación del nacido en Florida hace 22 años le mereció el premio al jugador más valioso (MVP). Su liderazgo permitió que los Hoosiers conquistaran su primer título en 130 años de historia del torneo.
El partido, escenificado en el Hard Rock Stadium de Miami y que tuvo la presencia del presidente Donald Trump, terminó con marcador de 27-21. Mendoza fue decisivo al anotar el tercer touchdown de Indiana y controlar el ritmo del partido ante un rival experimentado.
Cerró la final con 186 yardas por aire, completando 16 de 27 pases, y selló su actuación con un espectacular touchdown a la carrera en un cuarto down decisivo en el último período.
Los Hoosiers, dirigidos por el entrenador Curt Cignetti, llegaron a los playoffs con un impresionante balance de 15 victorias y ninguna derrota, que completaron con el triunfo final para cerrar la temporada con un inédito 16-0.
Con 1.96 metros de estatura, Mendoza se consolidó como la nueva gran figura del fútbol americano colegial. Su historia personal añade un componente emocional al logro: creció en la zona del Hard Rock Stadium y regresó allí para protagonizar el partido más importante de su carrera deportiva.
FERNANDO. MENDOZA.
THE PLAY OF A LIFETIME ‼️ pic.twitter.com/g3o5nNNslr
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El jugador expresó públicamente el orgullo por sus raíces cubanas y el peso de su historia familiar. “Toda nuestra familia es de ascendencia cubana. Todos nuestros abuelos nacieron y crecieron en Cuba, y eso es algo que siempre tomamos muy en serio”, afirmó Mendoza tras el encuentro, visiblemente emocionado.
Los cuatro abuelos del quarterback emigraron a Miami en 1959, tras la llegada al poder de Fidel Castro. Décadas después, su nieto se convirtió en símbolo del éxito de una familia marcada por el exilio, una realidad compartida por millones de cubanos.
“I got declined to walk-on at the University of Miami. Full circle moment here playing in Miami.”
Fernando Mendoza’s full interview with @sportsiren after winning the CFP National Championship ❤️ 🥺 pic.twitter.com/2cWbD9sc3H
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“Es el momento más especial de mi vida”, dijo Mendoza entre lágrimas tras el pitazo final. Su triunfo no solo marca un hito deportivo, sino que también conecta con la experiencia de la diáspora cubana, que vuelve a encontrar en el deporte un espacio de representación y orgullo lejos de la Isla y en un deporte que es símbolo de la cultura estadounidense.
Con esta victoria, Indiana se convirtió en el segundo equipo en la historia del fútbol americano colegial en coronarse con un balance perfecto de 16-0, algo que no ocurría desde que Yale lo lograra en 1894. “Cuando tienes a la gente correcta, un plan y liderazgo, todo es posible”, afirmó Curt Cignetti durante la ceremonia de premiación.
