EEUU finaliza el programa de ayudas SNAP para compras de alimentos que surgió en la pandemia

La ayuda extra del SNAP abarcó a 30 millones de personas en todo el país. (Foto: Periódico Cubano)

El Congreso de Estados Unidos finalizó el programa de ayuda alimentaria extra conocido como Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés), que estaba vigente desde el inicio de la pandemia y significaba un beneficio de entre 90 y 250 dólares mensuales a cerca de 30 millones de personas en situación vulnerable.

Las autoridades han enviado mensajes de texto, notificaciones por correo y anuncios en redes sociales para avisar que los cupones de alimentos especiales se agotarán con el fin del mes de febrero, por lo cual en marzo ya no será posible acceder a este tipo de beneficio.

Funcionarios de gobierno están empleando campañas de información para que las familias conozcan que ya no contarán con la ayuda y se preparen para afrontar gastos extras. Por ejemplo, Lewis Roubal, del Departamento de Salud y Servicios Humanos del estado de Michigan, dijo a los 1.3 millones de personas que reciben SNAP en ese territorio que “queremos que estén preparados para este cambio, porque sabemos que la inflación nos está afectando a todos. Deben buscar los recursos necesarios”.

Hace meses, varios estados habían cortado la ayuda unilateralmente al indicar que la emergencia sanitaria por el coronavirus ya había finalizado. Por lo tanto, el Congreso tomó la decisión de cancelar el programa en los 32 estados y otras jurisdicciones donde aún seguía vigente.

“La comida es un gasto grande. Me pone un poco nerviosa saber que no voy a tener (parte de esa ayuda)”, indicó Jacqueline Benítez, una maestra de preescolar de 21 años residente en Bellflower, California, que recibía el SNAP desde 2020.

Según reveló la mujer al canal Univisión, con el aumento de precios por la inflación, la noticia de la retirada de la ayuda llega en un pésimo momento. Benítez manifestó que ahora se lo pensará dos veces antes de gastar cinco dólares en una fruta del supermercado.

Stacy Dean, subsecretaria en funciones del departamento de Agricultura de EEUU, argumentó que “los pagos extra por la emergencia sanitaria siempre tuvieron la intención de ser temporales e hicieron un bien grande durante un momento muy difícil en nuestro país”.

El cierre de los SNAP solo será compensado por el Congreso de EEUU con una ayuda extra para las familias de bajos recursos que tengan niños en edad escolar. Ese dinero adicional se entregará únicamente en los meses de verano, cuando hay vacaciones docentes. El objetivo es apoyar la alimentación de los menores de edad cuando están en casa, ya que no obtendrán los alimentos en los centros docentes.

Se estima que cerca del 10% de los hogares estadounidenses afrontó problemas para obtener alimentos balanceados y suficientes durante los años 2020 y 2021, un porcentaje que prácticamente no cambió frente a los niveles previos a la pandemia.