La pequeña municipalidad de Union City, ubicada en la zona norte del estado de Nueva Jersey, es conocida informalmente como “El Miami del Norte”, debido a la alta concentración de cubano-estadounidenses en la ciudad.
Como parte de las conmemoraciones del Mes Cubano, celebrado anualmente en mayo, el ayuntamiento de Union City aprobó el nombramiento de la esquina de Park Avenue y la Calle 43rd como “Mario de la Peña Way”, a sugerencia del profesor Rolando Alum Linera, miembro de la Academia de la Historia de Cuba en el Exilio.
Mario de la Peña (1972-1996), quien tenía solo 24 años cuando murió, fue una de las cuatro víctimas que pilotaban las avionetas del equipo de Hermanos al Rescate (HAR) cuando, el 24 de febrero de 1996, sus aeronaves civiles y desarmadas fueron derribadas de manera criminal por aviones militares del gobierno cubano.
Los HAR patrullaban regularmente el Estrecho de Florida desde el aire para alertar a la Guardia Costera estadounidense sobre balseros a la deriva que huían del régimen comunista de Cuba, con el fin de salvar sus vidas.
Mario nació en el antiguo North Hudson Hospital, que posteriormente fue trasladado a una municipalidad cercana, pero el edificio original, ubicado en el bloque 4300 de Park Avenue, es actualmente un centro residencial para personas mayores. Siendo aún un adolescente, se mudó con sus padres y su hermano a Miami, donde, al obtener su licencia de piloto, se unió al equipo de HAR.
El alcalde y los comisionados electos de Union City consideraron adecuado honrar la memoria de Mario de la Peña como un mártir del Condado de Hudson, en Nueva Jersey. La ceremonia de nombramiento se celebró al mediodía del martes 27 de mayo de 2025 en la esquina de la Calle 43 y Park Avenue, ahora conocida como “Mario de la Peña Way”.
Piloto que participó en el derribo reside en Florida
En septiembre de 2024, Periódico Cubano en colaboración con el influencer Darwin Santana dieron a conocer que el piloto Luis Raúl González-Pardo Rodríguez, quien formó parte de la Defensa Anti Aérea y la Fuerza Aérea Revolucionaria (DAAFAR) y estuvo involucrado en el derribo de las avionetas de HAR en el estrecho de la Florida, se encontraba en Estados Unidos gracias al programa de parole humanitario.
De acuerdo con información proporcionada por el influencer Darwin Santana, el exmilitar cubano residía junto a su hija en Jacksonville, Florida; mientras su esposa aún se encontraba en Cuba, a la espera de recibir una visa para poder viajar a EEUU.
Periódico Cubano verificó mediante registros en redes sociales que la hija de González-Pardo, Shania González-Pardo, efectivamente vive en Jacksonville, Florida, luego de haber cursado estudios en ciencias médicas en La Habana y emigrado a territorio estadounidense.
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