La NBA, la liga de baloncesto más prestigiosa del mundo, enfrenta una de las mayores crisis de su historia tras la revelación de dos investigaciones federales que exponen una red de fraude, apuestas ilegales y partidas de póker manipuladas que involucran a figuras activas y retiradas de la liga, así como a miembros del crimen organizado.
Las autoridades del Distrito Este de Nueva York informaron que más de 30 personas fueron arrestadas como resultado de ambas operaciones, que destapan presuntas conexiones entre deportistas profesionales y estructuras mafiosas de la costa este, informó BBC Mundo.
Algunas de las figuras detenidas son Terry Rozier, jugador de los Miami Heat; Chauncey Billups, actual entrenador de los Portland Trail Blazers y miembro del Salón de la Fama; el exbasquetbolista Damon Jones, que perteneció a los Milwaukee Bucks, Cleveland Cavaliers y Miami Heat.
Ante esta situación, la NBA anunció que cooperará con las autoridades en la investigación y que tanto Terry Rozier como Chauncey Billups serán suspendidos de sus equipos de inmediato. “Nos tomamos estas acusaciones con la máxima seriedad, y la integridad de nuestro deporte sigue siendo nuestra máxima prioridad”, comunicaron.
TREMENDO ‼️
El FBI ha detenido hoy a Terry Rozier, jugador de Miami Heat, y a Chauncey Billups, entrenador de Portland Trail Blazers, por un supuesto caso de apuestas ilegales
— Pasion Basket (@PasionBasketNBA) October 23, 2025
Dos tramas, un mismo motivo: las apuestas
El fiscal federal Joseph Nocella Jr. explicó que los casos fueron instruidos de forma separada, pero comparten nexos y participantes. Una de las investigaciones se centra en apuestas deportivas ilegales, mientras que la otra apunta a partidas de póker fraudulentas organizadas desde 2019 en distintas ciudades del país.
En el primer caso, seis acusados habrían utilizado información confidencial sobre jugadores y partidos de la NBA para realizar apuestas de alto valor entre diciembre de 2022 y marzo de 2024. Los implicados enfrentan cargos de conspiración, fraude electrónico y lavado de dinero.
De acuerdo con la fiscalía, algunos deportistas modificaban su desempeño o abandonaban los encuentros de forma premeditada, alterando así los resultados y beneficiando a la red de apostadores.
Uno de los partidos bajo investigación es el disputado el 23 de marzo de 2023 entre Charlotte Hornets y New Orleans Pelicans, cuando Rozier —entonces parte del conjunto de Charlotte— habría informado con antelación de una lesión, facilitando que ciertas personas apostaran con ventaja.
En aquella ocasión, cuando llevaba apenas nueve minutos y medio en la cancha, el jugador dijo sentir molestias en un pie y se retiró. Tras su arresto por este motivo, el abogado de Rozier negó todas las acusaciones en contra de su cliente.
Partidas de póker y vínculos con la mafia
El segundo expediente, más extenso, detalla cómo un grupo de 31 personas —entre ellas Billups y Jones— habría participado en partidas de póker manipuladas organizadas en Las Vegas, Miami, Manhattan y The Hamptons.
Según los investigadores, el grupo defraudó más de siete millones de dólares empleando tecnología avanzada: máquinas de barajar alteradas y dispositivos capaces de leer y transmitir las cartas a un cómplice que guiaba a los jugadores aliados para asegurar las victorias.
Las partidas reunían a las víctimas con celebridades y exdeportistas, sin saber que las partidas estaban amañadas, lo que implicó pérdidas de cientos de miles de dólares.
El director del FBI, Kash Patel, dijo que esta red unía a figuras de la NBA con familias mafiosas neoyorquinas, entre ellas los Bonanno, Genovese y Gambino, clanes que históricamente dominan el crimen organizado en la ciudad.
El caso emerge en un momento en que las apuestas deportivas atraviesan un auge sin precedentes en Estados Unidos. Desde que la Corte Suprema levantó su prohibición en 2018, el mercado ha superado los 100 mil millones de dólares apostados en lo que va de 2025, un aumento del 12% respecto a dos años atrás, según la Asociación Estadounidense del Juego.
