Las inundaciones generadas por los huracanes Helene y Milton podrían haber facilitado la propagación de especies invasoras en Florida y Georgia, anunció este martes el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) en un comunicado de prensa.
Estas tormentas, que azotaron ambas regiones con pocas semanas de diferencia, han amplificado el problema, que ya representa un desafío ambiental y económico significativo.
El USGS destacó que las especies invasoras son aquellas no autóctonas cuya introducción puede causar daños económicos, medioambientales o representar riesgos para la salud humana y cultural. Estas especies tienen el potencial de competir con la flora y fauna local, afectar la infraestructura hídrica, transmitir enfermedades, amenazar la pesca nativa y reducir la productividad agrícola, lo que genera un impacto financiero que asciende a miles de millones de dólares anuales.
De acuerdo con un análisis de dicha agencia, el huracán Helene generó condiciones para que 222 especies no nativas pudieran dispersarse por las áreas inundadas, de las cuales 90 son consideradas invasoras. Entre tanto, el huracán Milton facilitó la expansión de 114 especies no nativas, de las cuales 56 son invasoras.
“Una vez que una especie invasora encuentra un nuevo entorno con condiciones propicias, existe la posibilidad de que establezca una población estable, especialmente si carece de los depredadores y restricciones naturales de su hábitat original”, explicó Ian Pfingsten, botánico del USGS y responsable del mapeo de las referidas especies.
Entre los animales invasores que pueden haberse propagado destacan la pitón birmana, el caracol manzana gigante y la anguila de pantano asiática. Estas especies, que ya han causado estragos en otras regiones, representan serias amenazas para los ecosistemas locales. Por ejemplo, el caracol es una plaga agrícola que además puede transmitir parásitos peligrosos para los seres humanos. La anguila, por su parte, depreda especies autóctonas, alterando el equilibrio ecológico.
También se ha identificado la posible expansión de especies como el bagre de cabeza plana, el bagre azul, la rana arbórea cubana y la hierba caimán, esta última capaz de obstruir cursos de agua y agravar problemas de infraestructura hídrica.
Pfingsten advirtió sobre la superposición en la propagación de estas especies debido a la corta brecha temporal entre los dos huracanes. Este fenómeno subraya la urgencia de implementar medidas para mitigar el impacto de las especies invasoras en regiones vulnerables, así como para proteger los ecosistemas locales, ya severamente afectados por las condiciones climáticas extremas.
