El estelar exlanzador cubano Jorge Luis ‘Tat’ Valdés, considerado uno de los mejores zurdos en la historia de las Series Nacionales de Béisbol, falleció el 28 de enero a los 63 años en su natal Matanzas. Con una carrera de dos décadas en el béisbol cubano y destacadas actuaciones internacionales, su legado deportivo deja una huella imborrable.
Nacido el 12 de febrero de 1961 en Jovellanos, Matanzas, Valdés debutó en las Series Nacionales en 1977 con el equipo Citricultores. Posteriormente, con Henequeneros, se coronó campeón nacional en 1990 y 1991, siendo el líder en victorias en ambas temporadas con 19 triunfos. En total, acumuló 234 victorias, 46 blanqueadas y 1.982 ponches, con un promedio de carreras limpias de 3.13.
Uno de sus momentos más memorables en la pelota cubana ocurrió el 31 de enero de 1984, cuando lanzó un no hit no run ante Villa Clara, enfrentando a figuras como Víctor Mesa y Pedro Jova.
En una de sus últimas entrevistas, Valdés recordó su desempeño en la Serie Nacional y cómo desde temprana edad mostró su talento en el montículo. “Desde niño siempre fui pitcher, aunque también jugaba primera base y bateaba bien”, expresó en una conversación con Play Off TV. Destacó cómo su rapidez y dominio del lanzador zurdo llamaron la atención de los entrenadores, lo que lo llevó a ser parte de los equipos juveniles cubanos y posteriormente de la selección nacional.
A nivel internacional, Valdés representó a Cuba en diversas competiciones. Se colgó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992 y participó en cuatro Campeonatos Mundiales, cinco Copas Intercontinentales y tres Juegos Panamericanos. En los Panamericanos de La Habana 1991, firmó otro no hitter contra Canadá y una blanqueada a Estados Unidos.
Su debut en el equipo Cuba se produjo en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de 1982, aunque en esa ocasión sufrió una de las derrotas más recordadas del béisbol cubano. A partir de entonces, el conjunto nacional encadenó más de 100 victorias consecutivas hasta la clasificatoria de Indianápolis 1987.
En la misma entrevista, Tati reflexionó sobre su experiencia en torneos internacionales y su admiración por los rivales que enfrentó. “En mi carrera hubo muchas rivalidades, pero enfrentar a Industriales siempre fue especial. Antes conocíamos bien a cada bateador y sabíamos cómo lanzarles”, afirmó. También mencionó cómo disfrutaba cada triunfo con el equipo Cuba y cómo esos momentos se quedaron grabados en su memoria.
Diversas figuras del béisbol han lamentado su fallecimiento. El exlanzador cubano exiliado en Estados Unidos, René Arocha, le dedicó un emotivo mensaje: “Se nos fue un grande del pitcheo cubano, nuestro hermano Jorge Luis Valdés. Hoy en tu partida quiero recordar aquellos duelos desde el box, defendiendo nuestras camisetas. Gracias por tu legado y amistad. EPD, hermano”.
Valdés comenzó su formación en la Escuela de Iniciación Deportiva (EIDE) y la ESPA provincial desde los 12 años. Desde pequeño admiraba a figuras del béisbol matancero como Ángel Gaspar Pérez y Wilfredo Sánchez. Su talento lo llevó a brillar en campeonatos juveniles en Argentina y Venezuela antes de debutar en la Serie Nacional.
Su dominio en la lomita, su humildad y su disciplina lo convirtieron en un ícono para generaciones de peloteros y aficionados. Con su fallecimiento, el béisbol cubano pierde a uno de sus más grandes exponentes, pero su historia permanecerá viva en la memoria del deporte nacional.
