Andrew Richard Lukehart, de 53 años, va a recibir la inyección letal entre el 2 de junio y mediodía del 9 de junio en la Prisión Estatal de Florida como sanción por la muerte de la bebé Gabrielle Hanshaw ocurrida en febrero de 1996 en el condado de Duval.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, firmó la orden de ejecución, novena de su administración en 2026, según informó NBC Miami con información del News Service of Florida.
El caso se remonta al 25 de febrero de 1996. Según los registros judiciales citados por el medio, Gabrielle, de 5 meses, no se quedaba quieta mientras Lukehart, entonces pareja de su madre, intentaba cambiarle el pañal.
Durante el juicio, el propio acusado declaró que empujó de forma “forzada y repetida” la cabeza y el cuello de la bebé contra el suelo. Tras el crimen, Lukehart arrojó el cuerpo de la menor a un estanque cercano, tomó el automóvil de su pareja y huyó.
Unos 30 minutos después llamó a la madre de la niña y afirmó que una persona en un Chevy Blazer azul había secuestrado a la bebé, versión que luego fue desmontada por las autoridades.
El vehículo fue encontrado abandonado en el condado de Clay, después de salirse de la vía. Lukehart apareció posteriormente en el patio de un agente de la Policía Estatal de Florida. Primero mantuvo la versión del supuesto secuestro, pero terminó admitiendo que había matado a la menor.
Un jurado lo declaró culpable en febrero de 1997 por asesinato en primer grado y abuso infantil agravado. Un mes después, recomendó la pena de muerte por una votación de nueve a tres. La Corte Suprema de Florida confirmó la condena y la sentencia en 2000, y el caso permaneció casi tres décadas en el sistema judicial.
La orden contra Lukehart fue firmada un día después de que Florida ejecutara a James Hitchcock, de 69 años, condenado por la agresión sexual y el asesinato de su sobrina política, Cynthia Driggers, en 1976. Hitchcock fue el sexto preso ejecutado por el estado en lo que va de 2026.
El caso se inserta en el ritmo acelerado de ejecuciones bajo la administración DeSantis. En 2025, Florida ejecutó a 19 personas, la cifra más alta del estado en la era moderna de la pena de muerte, iniciada tras la reinstauración de esta sanción en 1976. Ese registro colocó a Florida como el estado con más ejecuciones del país.
Antes de la fecha prevista para Lukehart, está programada para el 21 de mayo la ejecución de Richard Knight, de 47 años. Knight fue condenado por los asesinatos de Odessia Stephens y de su hija Hanessia Mullings, de cuatro años, ocurridos en el condado de Broward en el año 2000.
El aumento de órdenes de ejecución ha provocado una reacción más visible de grupos opositores a la pena capital. Floridians for Alternatives to the Death Penalty lanzó una campaña para pedir que se suspenda la ejecución de Lukehart y defendió que Florida aún puede imponer responsabilidad mediante cadena perpetua sin libertad condicional.