Nathalia Gadelha, de 20 años, fue identificada por su familia como la copiloto del Learjet 60 que se estrelló el domingo en el condado de Palm Beach, Florida, cuando viajaba desde Austin, Texas, hacia las Bahamas.
Su madre, Camila, y su padrastro, Thiago Corteleti, compartieron la información con The New York Post, al que relataron cómo la joven había convertido su pasión por volar en una carrera profesional.
La copiloto, quien era originaria del condado de Palm Beach, donde creció y cursó sus estudios, obtuvo su licencia de piloto privado a los 17 años, cuando todavía asistía a la secundaria West Boca Raton, y antes de conseguir el permiso para conducir automóviles.
Según su madre, habría cumplido 21 años en enero y llevaba nueve meses trabajando como piloto comercial. La voz de la joven es la que se escucha en una grabación extraoficial donde se expresa una situación de emergencia momentos antes del impacto.
Su padrastro, de 44 años, aseguró que la aviadora acumulaba 1.300 horas de vuelo. También contó que, unos diez minutos antes del accidente, envió un mensaje a su novio, Justin, para describir las condiciones que encontraba durante el trayecto. “Ella simplemente dijo: ‘Tengo turbulencias, tengo hielo’”, declaró Corteleti al periódico.
Una vocación que comenzó junto a su padre
Gadelha era la mediana de tres hermanas. Su interés por la aviación surgió después de acompañar a su padre en un pequeño Beechcraft Bonanza. Él había aprendido a volar por diversión en 2018 y también participó en la formación de su hija.
La joven comenzó a recibir clases de pilotaje en 2020. Su madre recordó el momento en que, después de uno de aquellos vuelos, Nathalia anunció que quería dedicarse a esa profesión. Camila expresó entonces su oposición, mientras su esposo defendió que pudiera seguir el camino que había elegido.
“Quería que viviera su sueño, pero sabía que ese sueño iba a ser lo que la alejaría de mí”, dijo la madre desde su vivienda en el condado de Palm Beach. “Sabía que un avión me la iba a llevar. Siempre lo supe, pero estaba muy orgullosa de ella. Sé que estaba viviendo su sueño”, añadió.
Aprendió a pilotar antes de obtener el permiso de conducir
La trayectoria de Gadelha había llamado la atención de los medios locales en octubre de 2023, cuando obtuvo su licencia de piloto privado. En una entrevista con CBS12, la entonces estudiante de último año de secundaria habló con humor sobre haber alcanzado ese objetivo antes de tener licencia de conducir.
“Sin duda presumo porque la gente dice: ‘Oh, no sabes conducir’, y yo les digo: ‘Sí, pero sé volar’”, expresó en aquella conversación.
La Academia de Aviación del Distrito Escolar del Condado de Palm Beach pagó su licencia tras la puesta en marcha del programa ese año. La oportunidad acompañó una vocación que ya había desarrollado mediante las clases y los vuelos con su padre.
Su familia acostumbraba a publicar fotografías de vuelos compartidos. Para Nathalia, la aviación también formaba parte de su vida personal: en una publicación reciente difundió un video en el que aparecía volando con su novio.
De instructora a copiloto de un jet privado
Gadelha se graduó en American Flyers, una escuela de vuelo con sede en Addison, Texas, y una sucursal en Pompano Beach, Florida. Después comenzó a trabajar como instructora en otra escuela de Fort Lauderdale, antes de conseguir un nuevo empleo como piloto.
En sus publicaciones mencionaba sus habilitaciones comerciales, multimotor e instrumental, además de las credenciales de instructora de vuelo. Su aspiración, según la familia, era convertirse en piloto de aerolínea.
Camila contó que su hija quería llegar a American Airlines, aunque todavía era demasiado joven para solicitar ese trabajo. La madre describió a una profesional cuya dedicación había sido reconocida por quienes la contrataron durante su breve carrera.
“Todos quedaron impresionados con ella. La contrataron porque sabían lo buena que era y lo mucho que le apasionaba su trabajo”, afirmó.
¿Cómo ocurrió el accidente?
El avión privado que cayó este domingo sobre un parque de casas móviles en Greenacres, en el condado de Palm Beach, había partido de Austin, Texas, rumbo a las Bahamas con nueve personas a bordo; todas fallecieron.
Aviation 24/7 informó que el aparato habría chocado contra un árbol y derribado líneas de alta tensión poco después de la una de la tarde. La colisión habría destruido al menos una vivienda móvil y provocado el despliegue de los equipos de emergencia, mientras el acceso a la zona permanece restringido.
La reconstrucción del trayecto indica que el Learjet alcanzó los 41.000 pies de altitud durante el vuelo. Más adelante, cuando se encontraba cerca de Nápoles, en la costa occidental de Florida, inició un descenso hasta los 35.000 pies. Según la secuencia divulgada, la aeronave ganó altura brevemente antes de precipitarse mientras giraba hacia la derecha.
Las imágenes difundidas muestran una bola de fuego, restos en llamas y un gran cráter junto a escombros. La magnitud de la explosión provocó inicialmente dudas sobre la naturaleza del incidente.
