Un jurado de Miami-Dade recomendó la pena de muerte para el cubano Alberto Sierra por los asesinatos de su esposa, Gladys Machado, de quien estaba separado, y las dos hijas pequeñas de ella, cometidos en noviembre de 2012.
Según CBS Miami, Sierra, de 42 años, había reconocido su culpabilidad antes de esta fase del proceso. El pronunciamiento del jurado constituye una recomendación de pena capital, por lo que debe distinguirse de una sentencia definitiva dictada por la jueza Marisa Tinkler Mendez, quien preside el caso.
La votación fue diferente para cada víctima. Once integrantes apoyaron la pena de muerte por el asesinato de Machado, de 29 años, y uno votó en contra. Para Julia, de seis años, la decisión fue unánime, por 12 votos a cero. En el caso de Daniela, de tres años, ocho jurados respaldaron la ejecución y cuatro se opusieron.
La defensa pidió cadena perpetua por los antecedentes de Sierra
El abogado Khurrum Wahid solicitó que Sierra recibiera cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Su argumento no cuestionó la admisión de los asesinatos, sino que pidió valorar la totalidad de la vida del acusado, especialmente una lesión cerebral traumática sufrida durante su infancia.
“Él admite haber cometido este acto monstruoso”, expresó Wahid. El defensor recordó a los jurados su compromiso de examinar las pruebas con imparcialidad y permanecer abiertos a una condena de prisión perpetua, incluso después de conocer las circunstancias de las muertes.
La defensa presentó testimonios especializados sobre daños estructurales en el cerebro de Sierra y sus posibles efectos sobre la personalidad, el comportamiento y las funciones ejecutivas. Wahid sostuvo que el accidente sufrido a los 12 años marcó un punto de inflexión en su desarrollo.
“Nadie elige sufrir una fractura de cráneo a los 12 años”, dijo el abogado. También se refirió a las imágenes cerebrales incorporadas al proceso: “Este no es un cerebro normal y sano”. Su petición consistió en que esas circunstancias fueran consideradas al decidir el castigo.
La madre relató los cambios que observó tras el accidente
Mercedes Pedraza, madre de Sierra, declaró entre lágrimas sobre las dificultades que afrontó para criar sola a sus dos hijos. Según informó el Nuevo Herald, trabajaba en una cafetería en Cuba y complementaba sus ingresos con ventas de frutas y productos agrícolas durante los fines de semana.
Pedraza describió a su hijo como un niño sociable e inquieto, aunque inmaduro y con dificultades escolares. Relató que vendió la vivienda de sus abuelos para emigrar a Estados Unidos y que, al llegar, la familia se alojó inicialmente con parientes.
Pocos meses después, Sierra fue atropellado el Día de las Madres de 1996. Pedraza recordó que estaba comprando un pastel cuando recibió una llamada que le informó del traslado al Jackson Memorial Hospital. Su hijo permaneció hospitalizado durante dos semanas.
Después del accidente, aseguró, comenzaron las rabietas, la resistencia a las reglas y los episodios de llanto. Sierra terminó abandonando la secundaria. La defensa utilizó ese relato para respaldar su tesis sobre cambios permanentes de conducta, sin presentarlos como una negación de los hechos admitidos.
La fiscalía destacó la violencia de los tres asesinatos
La fiscal Abbe Rifkin pidió al jurado recomendar la pena capital y centró su alegato en la brutalidad de los crímenes. Describió las lesiones sufridas por Machado y recordó que Sierra empleó una bolsa de plástico para asfixiar a las víctimas.
Los asesinatos ocurrieron el 10 de noviembre de 2012. La fiscalía sostuvo que Sierra secuestró a la mujer y a las niñas a punta de cuchillo y las llevó a la vivienda familiar en Flagami. Los cuerpos aparecieron tres días después dentro de un armario, tras la alerta de un vecino que percibió olor a descomposición.
Durante las audiencias, el jurado escuchó una confesión grabada el 19 de noviembre de 2012 por el detective Juan Carlos Chaidez. Sierra admitió haber inmovilizado y asfixiado a Machado y haber utilizado después el mismo procedimiento contra las menores. También describió acciones de limpieza para ocultar lo ocurrido.
El proceso incluyó videos de las niñas y testimonios de familiares sobre las consecuencias de sus muertes. Entre ellos intervino Michael Padrino Jr., el único hijo sobreviviente de Machado.
