Melbana Energy Ltd. es una empresa australiana de exploración y producción de petróleo y gas, que cotiza en la Bolsa de Valores de Australia (ASX: MAY). Fundada en 2015, tiene su sede en Sídney, y posee oficinas satélites en Melbourne, La Habana y Varadero. Su principal actividad es la exploración de hidrocarburos, con proyectos activos en Cuba y Australia.
Aunque la compañía no ha divulgado ganancias de manera directa en los informes, se observa que su modelo depende en gran medida de los proyectos en Cuba y su capacidad para atraer inversiones y cumplir con los objetivos de perforación. La venta de ciertos activos en Australia a EOG Resources por 7.5 millones de dólares subraya la estrategia de monetizar recursos a medida que avanzan los proyectos, los cuales requieren grandes inversiones de capital.
El presidente ejecutivo es Andrew G. Purcell, quien ha estado en el cargo desde 2015. Trabajó durante 12 años en el sector bancario de inversiones, con roles en Macquarie Bank y Credit Suisse. Además, cuenta con una sólida trayectoria como director de empresas cotizadas, tanto en Australia como en Asia.
Entre los proyectos más adelantados en Cuba está la exploración del Bloque 9, una zona en la costa norte que abarca las provincias de Mayabeque, Matanzas y parte de Villa Clara. Según los cálculos, el área tiene un potencial de 14.8 mil millones de barriles, con recursos prospectivos de 676 millones de barriles.
Melbana tiene una participación del 30% y opera el proyecto, mientras que Sonangol (empresa nacional de Angola) posee el 70%. Ambas empresas, junto con la participación del gobierno cubano a través de la empresa Cuba Petróleos (Cupet), han recibido permiso para continuar con las perforaciones y la explotación de los recursos del Bloque 9.
A partir de este permiso, Melbana Energy anunció recientemente el inicio de la exportación del petróleo crudo cubano, un paso muy llamativo en medio de la crisis energética que vive la Isla.
El petróleo producido en este bloque, que tiene un API de 19° (más ligero que otros crudos cubanos), es ahora transportado a través de la infraestructura logística facilitada por el gobierno cubano. En particular, la Base de Supertanqueros de Matanzas, ubicada en un puerto de aguas profundas, sirve como punto de embarque para exportar el crudo hacia mercados internacionales. La compañía ha previsto que se haga una venta al bimestre, ya que la producción inicial es de solo 5.000 barriles diarios.
Primeras importaciones irían para cubrir costos de los inversionistas extranjeros
Cuando una empresa extranjera llega a un país para explorar y extraer petróleo, generalmente opera bajo un acuerdo de exploración y producción (E&P). Las empresas extranjeras asumen el riesgo de exploración. Esto significa que financian las actividades de perforación, estudios sísmicos y otros costos asociados con la búsqueda de petróleo. Si encuentran el hidrocarburo, pueden continuar con la extracción; si no, el riesgo financiero recae completamente sobre ellas.
En el caso de las operaciones en Cuba, considerando la infraestructura del puerto de Matanzas, es probable que se utilicen barcos tipo Aframax o Suezmax, que permiten transportar entre 500.000 y 1.2 millones de barriles.
Considerando un precio de venta promedio de 70 dólares por barril, la venta significaría ingresos por 35 millones de dólares. Funcionarios de Cupet han dicho que los acuerdos iniciales contemplaban las ventas al mercado internacional antes de privilegiar el consumo local, pues los inversionistas extranjeros necesitan generar los primeros ingresos para cubrir sus costos de exploración y extracción.
Con ese objetivo, el gobierno comunista también ofrece a los australianos y angolanos unas favorables condiciones fiscales, como una tasa impositiva corporativa del 15%.
Según informaciones de CUPET y datos de organismos internacionales, el consumo de petróleo de Cuba en 2023 fue de 150.000 barriles diarios. Esta cifra incluye tanto el uso para la generación de electricidad, como para el transporte y las industria. Aproximadamente, el 40-45% del consumo de petróleo se destina a la generación de electricidad, lo cual demuestra una gran dependencia de las fuentes fósiles.
Para 2023 y 2024, se estima que Cuba importa más de 60% de su petróleo de Venezuela, México y otros países aliados como Rusia y Argelia, lo que subraya la vulnerabilidad del país ante los cambios en la oferta de crudo en el mercado global.
