Murió el fundador de Ikea, Ingvar Kamprad

ESTOCOLMO.- El fundador del gigante sueco de muebles Ikea, Ingvar Kamprad, murió a los 91 años tras una vida dedicada a su exitosa empresa, que creó de la nada, y a la que transmitió su obsesión por la democratización del diseño y la eficiencia. Fue este sábado en su casa en Småland (sur de Suecia), de forma tranquila y rodeado de sus familiares y amigos tras una «corta enfermedad».

«Ingmar Kamprad falleció en calma en su casa» anunció en Twitter Ikea, un imperio que emplea en la actualidad a 190.000 personas en varias partes del mundo y genera un volumen de negocio de 36.300 millones de euros.

La historia del gigante de la decoración tiene mucho que ver con la del propio Kamprad, nacido en el seno de una familia pobre en 1926 en Småland, al sur de Suecia. Creció en “Elmtaryd”, una granja cercana al pueblecito de Agunnaryd. «Cuando tenía cinco años, Ingvar Kamprad comenzó vendiendo cerillas a sus vecinos, y a los siete, amplió su zona de ventas montado en su bicicleta. Se dio cuenta de que podía comprar cerillas al por mayor y a muy bajo precio en Estocolmo para después venderlas al por menor a precios también bajos, pero obteniendo un buen beneficio», cuenta la cadena en la biografía de su fundador. «La venta de cerillas la complementó con la de semillas, postales, adornos para árboles de Navidad, y más tarde, plumas y bolígrafos».

El comerciante de muebles fundó la cadena en 1943 con el dinero que su padre le había dado a los 17 años por «los buenos resultados que obtuvo en sus estudios». Eligió el nombre uniendo sus iniciales IK con las primeras letras de las granjas de Elmtaryd y Agunnaryd en las que se crió. Solo un año después comenzó anunciándose en periódicos locales y utilizando una camioneta de reparto de leche para entregar sus productos.

En sus orígenes, Ikea vendía botas, billeteros, marcos para fotos, relojes, joyería o medias de nylon. Los muebles llegaron en 1947 y a partir de entonces la compañía se concentró en el mobiliario del hogar. De familia humilde, Kamprad siempre tuvo en mente al cliente de a pie con escaso presupuesto.

En un principio contaba con proveedores locales, y tras varios años fue capaz de lanzar su primer catálogo (1951). La primera exposición de muebles se abrió en Älmhult (Suecia) en 1953 y la primera tienda, en 1958.

El resto de la trayectoria del grupo ha estado marcada por el crecimiento en ventas y por la cultura de empresa que Kamprad quiso imprimir. Siempre presumió de ser autodidacta y de formarse en el trabajo diario en la calle, en contacto con proveedores y trabajadores. Austero hasta el límite («No creo que haya una sola prenda de las que me pongo que no haya sido comprada en un mercadillo de segunda mano. Eso significa que quiero dar buen ejemplo», decía), le gustaba pasear por bucólicos bosques, compraba en el supermercado de su pueblo y no le importaba hacerse con productos a punto de caducar. Nunca ocultó, como recuerda el New York Times, su afición al alcohol, que decía tener controlada con tratamientos depurativos varias veces al año. En 1986 dejó la dirección de Ikea para seguir como asesor y en 2013 anunció su decisión de abandonar el consejo de administración, que dejó en manos de uno de sus tres hijos, Mathias Kamprad. Dos años antes había muerto su segunda mujer, Margaretha Sennert, con la que se casó en 1963.

Pasado fascista

De lo que siempre se arrepintió el fundador del imperio del mueble fue de su pasado como simpatizante del fascismo a través de Nueva Suecia en Movimiento en la década de 1940. Fue en 1994, cuando el periódico de Estocolmo “Expressen” descubrió que su nombre figuraba en los archivos de Per Engdahl, un fascista sueco. «Fue el error más estúpido de mi vida», reconoció el fundador de Ikea, argumentando que había sido influido por una abuela alemana y por la visión de una Europa «socialista no comunista». También fue muy criticada su decisión de vivir en Suiza para evitar los elevados impuestos suecos, aunque en 2014 fijó su domicilio en su país después de una reorganización del grupo.

Investigación tributaria

Una de sus obsesiones fue siempre el transmitir a todos y cada uno de los miembros de la empresa los valores de trabajo y servicio al cliente de Ikea. Viajaba en clase turista, conducía un coche sencillo y se alojaba en hoteles económicos. Quizá esa obsesión por el ahorro se acabó proyectando demasiado en su imperio. En diciembre del año pasado, la Comisión Europea dio a conocer una investigación sobre la estrategia que utiliza la multinacional sueca para reducir significativamente el pago de impuestos en Europa. El Ejecutivo comunitario está estudiando dos trajes fiscales a medida que Holanda ofreció a la multinacional y que erosionaban sustancialmente —uno de ellos aún se aplica— los beneficios sujetos a tributación. Un estudio de Los Verdes en el Parlamento Europeo, que propició esta investigación, estima esos supuestos beneficios fiscales en 1.000 millones de euros. Frente a ello, el grupo recuerda que uno de sus principios es «hacer negocios de forma responsable» como única vía «para conseguir un negocio rentable». El grupo pagó, en su último año fiscal, 825 millones de euros a nivel mundial en Impuesto de Sociedades, lo que equivale a un tipo impositivo efectivo del 24,9% (frente al 21,6% de 2016). La declaración de impuestos total, incluyendo otros impuestos y aranceles como los impuestos inmobiliarios, medioambientales y arancelarios ascienden a unos 1.260 millones de euros.

Tributación aparte, en los últimos años, Kamprad no dejó de trabajar incansablemente. Aunque estaba apartado de la línea ejecutiva, se interesaba por todo lo relacionado con Ikea y con sus trabajadores. Los que lo conocieron recuerdan en especial su carácter: «Escuchaba, era muy cariñoso, se interesaba por todo», resume una empleada.

Los muebles de Ikea, que se venden desmontados y en embalajes planos, fueron conquistando poco a poco los hogares escandinavos, hasta saltar al resto del mundo. Actualmente, productos estrella como las estanterías Billy o la mecedora Poäng se venden en más de 40 países.

Ikea llegó a España en 1996 con una tienda en Badalona, a las afueras de Barcelona, y cruzó el Atlántico hasta Latinoamérica en 2010, cuando aterrizó en Santo Domingo (República Dominicana). Actualmente, el grupo gestiona 348 tiendas y 45 centros comerciales.

Con información de: elpais y diariolasamericas