Osmel Ricardo Lázaro Cipriano Sousa Mansilla, nacido el 26 de septiembre de 1946 en Cienfuegos, Cuba, ha tenido un papel crucial en la consolidación de Venezuela en el certamen de Miss Universo y es reconocido como uno de los mejores preparadores para concursos de belleza en el mundo.
A los 13 años, viajó con sus padres a Venezuela, un país que lo adoptaría como un hijo legítimo. Antes de iniciar su gloriosa carrera en el mundo de la moda, trabajó en una mueblería, agencias de publicidad y luego como director artístico de canales de televisión.
A finales de los años sesenta, se integró al Comité Venezolano de la Belleza y a Miss Venezuela. Tras el fallecimiento de Ignacio Font Coll en octubre de 1981, Sousa ocupó el puesto de presidente de la organización hasta el 6 de febrero de 2018.
Desde entonces, su formación como diseñador, actor y preparador de misses dio forma a una carrera centrada en la producción de candidatas con un alto nivel competitivo y el rumbo de los certámenes de belleza en América Latina.
El llamado “Zar de la belleza” convirtió a Venezuela en una potencia en concursos internacionales. Bajo su dirección, se han ganado:
- siete Miss Universo para Venezuela
- una Miss Universo para República Dominicana
- siete ganadoras en Miss Internacional
- cinco ganadoras en Miss Mundo
- un ganador del Míster Mundo en 1998
- una triunfadora en Miss Tierra
Sousa no solo moldeó los estándares físicos y escénicos de las participantes, sino que también perfeccionó técnicas de pasarela, proyección mediática y expresión corporal. Varias de las jóvenes que preparó triunfaron a nivel global, estableciendo un modelo replicado en otras naciones.
En entrevistas y declaraciones públicas ha señalado que su sensibilidad artística nació en las aulas de su infancia en Cuba, cuando solía dibujar figuras femeninas durante las clases.
La memoria de su país natal ha estado presente en su obra, y su regreso simbólico se concretó en abril de 2024, cuando se integró como presidente asesor de Miss Universo Cuba, en el relanzamiento del certamen que seleccionará a las representantes cubanas a partir de este nuevo ciclo.
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El 6 de febrero de 2018, Osmel Sousa anunció su retiro de la Organización Miss Venezuela a través de Instagram, tras décadas de participación, agradeciendo al empresario Gustavo Cisneros.
Sousa ha estado en el centro de controversias sobre cirugías plásticas y retoques estéticos para las participantes de Miss Venezuela y Míster Venezuela. En 1979, Maritza Sayalero, la primera venezolana en ganar Miss Universo, se sometió a una rinoplastia como parte de su preparación. En 2005, Sousa realizó varias cirugías a Jictzad Viña, quien ganó el certamen ese año.
Sousa cambió la percepción de la cirugía plástica en concursos de belleza, contribuyendo a su aceptación en Venezuela y otros países. Además, ha estado involucrado en polémicas sobre la adopción de niños por parejas del mismo sexo, postura con la que no está de acuerdo, y ha hablado sobre su difícil infancia, incluyendo un tratamiento hormonal impuesto por sus padres debido a su orientación sexual.
