Panamá mantendrá hasta el 30 de junio de 2029 el polémico requisito de visa de tránsito para determinados ciudadanos cubanos que utilicen sus aeropuertos como escala hacia terceros países.
El Gobierno prorrogó la medida mediante el Decreto Ejecutivo No. 15, fechado el 14 de agosto de 2026 y divulgado en la Gaceta Oficial, con el argumento de continuar regulando el movimiento de pasajeros de la Isla que emplean territorio panameño como punto de conexión internacional.
La decisión amplía por casi tres años una restricción aplicada por primera vez en marzo de 2022. La nueva disposición prolonga los efectos del Decreto Ejecutivo 162, aprobado en diciembre de aquel año, cuya vigencia más reciente había concluido el pasado 31 de julio. Las autoridades panameñas conservaron tanto el requisito como buena parte de las excepciones incorporadas durante las sucesivas modificaciones de la normativa.
¿Qué cubanos no necesitan la visa de tránsito de Panamá?
La obligación no afecta de forma automática a todo ciudadano cubano que haga conexión en un aeropuerto panameño. Quedan fuera del requisito quienes regresan directamente a Cuba, tienen residencia o visa turística vigente en Panamá, poseen residencia permanente en un tercer país o disponen de autorización válida para entrar al destino final de su viaje.
La exención también alcanza a pasajeros con residencia vigente o determinadas visas múltiples emitidas por Estados Unidos, Canadá, Australia, Corea del Sur, Japón, Reino Unido, Singapur y países miembros de la Unión Europea. La regulación contempla además a quienes puedan demostrar un contrato de trabajo válido en la nación a la que se trasladan.
Los viajeros que no entren en ninguna de esas categorías deberán solicitar la visa antes de iniciar el trayecto. El procedimiento puede realizarse ante un consulado de Panamá o mediante un representante legal ante el Servicio Nacional de Migración. La documentación debe entregarse con un mínimo de 30 días hábiles de antelación.
La autorización permite permanecer hasta 24 horas dentro del área internacional de tránsito mientras el pasajero espera su siguiente vuelo. No constituye una visa para ingresar a Panamá ni autoriza al titular a abandonar la zona aeroportuaria y entrar formalmente al territorio nacional.
🔴 Panamá extendió hasta el 30 de junio de 2029 la exigencia de visa de tránsito para determinados ciudadanos cubanos que utilicen el país como escala aérea hacia otros destinos. La medida fue establecida mediante un decreto firmado el 14 de agosto.
⭕ La visa permite permanecer… pic.twitter.com/oIZrtqUgpt
— Mario J. Pentón (@MarioJPenton) August 16, 2026
La restricción nació durante el éxodo cubano de 2022
Panamá comenzó a exigir este documento a los cubanos en marzo de 2022, cuando miles de personas utilizaban conexiones aéreas en ese país para viajar hacia Nicaragua. Managua había eliminado en noviembre de 2021 el visado para ciudadanos de Cuba, una decisión que convirtió esa ruta en uno de los principales caminos utilizados por emigrantes que posteriormente avanzaban por tierra hacia Estados Unidos.
La implementación de la medida provocó protestas frente a la Embajada de Panamá en La Habana, donde llegaron a concentrarse más de 1.000 personas. Muchos de los afectados ya habían comprado pasajes o tenían previsto utilizar vuelos con escala panameña para continuar hacia Centroamérica.
Las autoridades introdujeron después varias excepciones. En diciembre de 2022 aprobaron el Decreto 162 y volvieron a modificar sus disposiciones en marzo de 2023. Desde entonces, el mecanismo ha sido prorrogado en diferentes ocasiones durante 2023, 2024, 2025 y 2026.
La extensión anterior fue aprobada en agosto de 2025 por el Gobierno del presidente José Raúl Mulino y fijó como fecha límite el 31 de julio de 2026. Panamá eliminó entonces una exigencia de tránsito que afectaba a ciudadanos haitianos, pero decidió conservar el tratamiento diferenciado para los viajeros procedentes de Cuba.
Panamá conserva la medida pese a los cambios en las rutas migratorias
El panorama migratorio regional es distinto al que existía cuando Panamá estableció la restricción. Nicaragua volvió a exigir visa a los cubanos en febrero de 2026, lo que cerró una conexión que durante más de cuatro años facilitó la llegada de miles de emigrantes al territorio centroamericano antes de continuar hacia el norte.
También cayó el número de migrantes que atraviesan Panamá rumbo a Estados Unidos. El Darién contabilizó más de 520.000 cruces durante 2023, pero posteriormente el flujo descendió cerca de un 98% tras nuevas restricciones regionales y un mayor endurecimiento de la política migratoria estadounidense.
La presencia de cubanos en esa ruta, sin embargo, comenzó mucho antes del éxodo de 2022. En 2016 alrededor de 30.055 ciudadanos de la Isla atravesaron la región del Darién durante otra crisis migratoria, lo que llevó a Panamá a establecer mecanismos especiales para su atención y traslado.
Para ingresar formalmente a Panamá, los ciudadanos cubanos necesitan además una visa estampada desde septiembre de 2015. Ese permiso es independiente del documento de tránsito. Con la nueva prórroga, el Gobierno de Mulino mantendrá hasta mediados de 2029 una barrera creada durante una etapa de fuerte emigración cubana, aun cuando las rutas y el volumen de personas que se desplazan hacia Estados Unidos han cambiado de forma sustancial.
