Pelotero cubano José Iglesias firma un contrato con los Mets de Nueva York

A sus 33 años, Iglesias cuenta con una experiencia de 11 temporadas en la MLB. (Captura de pantalla © Pelota Cubana – YouTube)

El pelotero cubano José ‘Candelita’ Iglesias firmó un contrato con los Mets de Nueva York para incorporarse a las Ligas Menores, desde donde puede pugnar por su puesto en los entrenamientos de primavera para quedarse en el roster de los 40 hombres que iniciarán la campaña 2024 de las Grandes Ligas (MLB).

A sus 33 años, Iglesias, quien cuenta con una experiencia de 11 temporadas en la MLB, se enfrenta ahora a una nueva oportunidad, pero nada será fácil, pues el club de la Liga Nacional está colmado de talentos en el cuadro.

La temporada 2023 marcó un hito inusual en la carrera de Iglesias, siendo la primera vez desde 2014, cuando una lesión lo mantuvo alejado, que no jugó en la MLB. Comenzó la temporada en el entrenamiento de primavera con los Marlins de Miami, pero no consiguió un lugar en el roster del día inaugural, llevándolo a renunciar a su contrato de Ligas Menores con el equipo el 20 de abril.

Después de dejar a los Marlins, Iglesias firmó otro contrato de Ligas Menores con los Padres de San Diego. A pesar de mostrar un rendimiento sólido con el club Triple-A de San Diego, no fue subido al equipo grande.

El cubano ha sido un jugador regular en las alineaciones de las Grandes Ligas antes de la campaña de 2023. Conocido por su habilidad defensiva en el campo corto, también ha demostrado ser capaz de jugar en la segunda y tercera base. Desde 2018 hasta 2022, bateó .287/.322/.404, aunque gran parte de esa producción se logró en campos favorables para los bateadores, como el Coors Field de Colorado y el Great American Ball Park en Detroit.

Iglesias ha demostrado habilidades excepcionales para hacer contacto con la bola, lo que se refleja en su bajo porcentaje de ponches del 12.4% en su carrera. Sin embargo, rara vez consigue bases por bolas (4.3% en su trayectoria), lo que resulta en promedios de bateo altos, pero porcentajes de embasarse y de slugging más bajos que la media.

Dura pelea para Iglesias en los Mets

Con figuras como Francisco Lindor en el campo corto, Jeff McNeil en la segunda base y varias opciones para la tercera base, no hay un camino claro para Iglesias hacia un rol regular en el roster de los Mets. No obstante, se unirá a Zack Short como una opción de utility de cuadro y proporcionará a los Mets un veterano experimentado que pueden mantener en las menores para profundidad.

Nacido el 5 de enero de 1990 en La Habana, Cuba, Iglesias debutó en la MLB el 8 de mayo de 2011 a la edad de 21 años. Hasta la fecha acumula un promedio de bateo de .279, con 1051 hits en 3770 turnos al bate. Ha conectado 47 cuadrangulares y ha impulsado 366 carreras. Además, ha anotado 438 veces y ha robado 59 bases. Tiene una participación en Juego de Estrellas (2015). A su paso por la MLB ha vestido los uniformes de Detroit Tigers, Boston Red Sox, Cincinnati Reds, Baltimore Orioles, Los Angeles Angels y Colorado Rockies.

En términos de valor como jugador, Iglesias ha acumulado un WAR (Wins Above Replacement) de 11.7 a lo largo de su carrera, lo que indica su capacidad para contribuir más que un jugador de reemplazo promedio. Según el portal Baseball Reference, cumula pagos por conceptos de salarios de más de 30 millones de dólares en 11 años.