El plan de Google para soltar 32 millones de mosquitos modificados en Florida durante un periodo de dos años provocó el rechazo de miles de residentes, quienes presentaron objeciones ante la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA). La compañía pretende reducir la presencia del Culex quinquefasciatus, una especie vinculada con la transmisión del virus del Nilo Occidental.
La iniciativa pertenece al programa Debug, desarrollado por Google. El proyecto plantea liberar cada año 16 millones de mosquitos macho estériles en varias zonas de prueba del estado. Antes de comenzar, la propuesta necesita autorización federal, estatal y local.
Aunque la etapa para enviar opiniones públicas concluyó el 5 de junio, el expediente de la EPA recibió más de 2.700 comentarios. Una parte considerable de las intervenciones cuestiona los posibles efectos sobre las personas, los animales y el medioambiente.
Residentes cuestionan los riesgos del proyecto de Google
“Una empresa tecnológica no debería involucrarse en este tipo de modificaciones genéticas y liberar insectos al público. ¿Cuáles son las consecuencias para la fauna? ¿Para los humanos cuando nos pican? ¿Se ha estudiado durante cinco o diez años? Si es así, ¿dónde están los resultados? Estoy harta de que los humanos jueguen a ser Dios”, fue una de las opiniones más citadas.
Las críticas también llegaron a las plataformas digitales. Algunos usuarios relacionaron el proyecto con la conocida historia popular que atribuye la aparición de los lovebugs en Florida a un supuesto experimento universitario para combatir mosquitos.
“Así fue como Florida obtuvo los lovebugs”, escribió Gail Holt Maier.
Investigadores de la Universidad de Florida han rechazado esa versión por años. De acuerdo con los especialistas, los lovebugs llegaron de manera natural desde Centroamérica y no fueron producidos en un laboratorio.
¿Cómo funcionarían los mosquitos estériles?
El método de Debug utiliza la bacteria natural Wolbachia. Los machos portadores pueden aparearse con hembras silvestres, pero los huevos resultantes no producen nuevas crías.
“Nuestros insectos buenos son mosquitos macho que tienen una bacteria de origen natural llamada Wolbachia, que los hace incapaces de tener crías con mosquitos hembra silvestres”, señala el sitio oficial del programa.
Eva Buckner, profesora de entomología médica de la Universidad de Florida, afirmó que los residentes “absolutamente no” percibirán un aumento de insectos. Los machos no consumen sangre, no pican y tampoco transmiten enfermedades.
“Los machos solo tienen interés en aparearse con las hembras. En eso se concentran”, declaró Buckner a WLRN.
EPA mantiene el permiso bajo evaluación
La liberación de mosquitos alterados mediante distintos procedimientos ya ha ocurrido en otros países. Desde 2019, más de 1.000 millones fueron utilizados en Brasil, Panamá, India y las Islas Caimán para combatir el dengue, el Zika y el chikungunya.
Debug también informó una reducción superior al 95% de mosquitos hembra durante pruebas realizadas entre 2017 y 2019 en Fresno, California.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades advierten que esta herramienta solo disminuye la especie seleccionada. No afecta a otras variedades presentes en una misma comunidad.
La EPA aún revisaba la solicitud de Google. Incluso con el permiso federal, la empresa tendría que obtener la aprobación de las autoridades de Florida y de los gobiernos locales antes de iniciar las liberaciones.
