Una grabación inédita conservada durante 30 años en el archivo personal del expiloto Reinaldo Martín expone las voces y el temor vividos dentro de la única avioneta de Hermanos al Rescate que consiguió regresar a Florida el 24 de febrero de 1996.
Esa fecha, las avionetas de dicha organización realizaban sus vuelos para auxiliar a balseros cubanos cuando fueron sorprendidas por MiGs de la Fuerza Aérea Cubana en aguas internacionales. El saldo fue de dos aeronaves derribadas y cuatro fallecidos.
Las víctimas fueron Carlos Costa, veterano de la Infantería de Marina; Mario Manuel de la Peña, de 24 años; Armando Alejandre Jr., nacido en Nueva Jersey; y Pablo Morales, antiguo balsero rescatado por la organización. Tres eran ciudadanos estadounidenses y el cuarto, residente legal. Sus cuerpos nunca fueron recuperados.
CNN accedió en exclusiva al casete y difundió esta semana fragmentos del material. La cinta fue registrada desde la cabina del avión pilotado por José Basulto, identificado como Gaviota 1, y recoge las comunicaciones entre los tres aparatos que habían partido desde Opa-locka, en el sur de Florida.
Periódico Cubano constató que en el audio aparecen las voces de Carlos Costa, indicativo Gaviota Charlie, quien viajaba junto a Pablo Morales, y de Mario Manuel de la Peña, identificado como Gaviota Mike, acompañado por Armando Alejandre Jr.
El micrófono conectado a los auriculares de Basulto captó el instante en que los ocupantes del tercer avión comprendieron que estaban siendo atacados. “Nos van a tirar”, se escucha advertir a Basulto, fundador de la organización.
Después intenta comunicarse con “Charlie” y con “Mike”, pero ninguno responde. “Somos los siguientes”, dice en otro momento. Luego se oye: “La otra destruida. La otra destruida”. Martín presentó la grabación como una pieza de enorme valor histórico. “Esto es oro”, afirmó mientras sostenía el casete.
Sylvia Iriondo, pasajera en el avión de Basulto durante su primer vuelo con Hermanos al Rescate, escuchó ante las cámaras de CNN el audio por primera vez. “Es la primera vez que escucho la grabación de Basulto diciendo que somos los siguientes, que nos van a disparar”, declaró.
La Organización de Aviación Civil Internacional concluyó que las avionetas fueron destruidas fuera del espacio aéreo cubano. La primera se encontraba a unas 18 millas de la costa y la segunda a más de 30, cuando el límite territorial de Cuba era de 12 millas.
La difusión del casete ocurre semanas después de que el Departamento de Justicia revelara una acusación formal contra Raúl Castro, ministro de las Fuerzas Armadas Revolucionarias en 1996, y cinco militares cubanos por sus presuntas responsabilidades.
Los demás imputados son Lorenzo Alberto Pérez-Pérez, Emilio José Palacio Blanco, José Fidel Gual Barzaga, Raúl Simanca Cárdenas y Luis Raúl González-Pardo Rodríguez. El expediente incluye conspiración para matar a ciudadanos estadounidenses, cuatro cargos de asesinato y dos por destrucción de aeronaves.
González-Pardo es el único acusado bajo custodia estadounidense. El teniente coronel retirado fue trasladado a Miami el 9 de junio. Los demás son considerados fugitivos mientras no comparezcan ante una corte federal de EEUU.
