Una amplia red de 13 personas vinculadas al robo masivo de catalizadores de vehículos en el condado de Miami-Dade fue arrestada y enfrenta un proceso penal, según anunció el pasado jueves la fiscal estatal del condado, Katherine Fernández-Rundle.
Según las autoridades, estuvieron investigando la trama por 14 meses hasta que dieron con una la empresa GMCN Scrap Metal Inc. en Medley, cuyo propietario Gerardo Julio Hernández Rosada, le compraba las piezas robadas a los ladrones que la llevaban hasta la sede de la compañía. Se estima que el negocio obtuvo ganancias anuales de 30 millones de dólares.
Los delincuentes vendían los catalizadores robados a GMCN Scrap Metal Inc., que los recibía desde las 5:00 a.m. hasta las 9:00 a.m. Los precios variaban según la marca del vehículo: entre 200 a 300 dólares por un catalizador de vehículos Toyota y hasta 700 dólares por uno de Mitsubishi.
Los convertidores catalíticos contienen metales preciosos como platino, paladio y rodio, cuyos precios en el mercado son extremadamente elevados. La fiscal Fernández-Rundle explicó que estos metales son los que hacen tan lucrativo este delito, con el platino vendiéndose por casi mil dólares la onza y el rodio alcanzando los 4.750 dólares por onza.
El auge del robo de catalizadores fue tal que hubo un momento que la compañía de Hernández no podía procesarlos y comenzó a enviar contenedores llenos de estas piezas hacia otros estados, ampliando así la magnitud del crimen.
En 2023, las aseguradoras en Miami-Dade recibieron 23.000 reclamaciones por robo de convertidores catalíticos, un aumento del 750% en comparación con cuatro años atrás. Reemplazar un convertidor puede costar entre 1.000 y 3.000 dólares, además de implicar varios meses de espera, lo que agrava el impacto económico para las víctimas.
Hernández Rosada enfrenta múltiples cargos, incluyendo extorsión, conspiración para cometer extorsión, tráfico de propiedad robada, robo de catalizadores y violación de métodos de pago. Junto a él, cuatro de sus empleados también fueron arrestados por cargos similares.
Además, los autores materiales de los robos, quienes se encargaban de cortar los catalizadores de los vehículos, también están tras las rejas. Sin embargo, la fiscal Fernández-Rundle reconoció que aún hay dos ladrones identificados que permanecen prófugos.
¿Para qué los autos traen incorporado un catalítico?
Los catalizadores, o convertidores catalíticos, se utilizan en los autos para reducir las emisiones de gases tóxicos que se generan durante el proceso de combustión del motor. Estos dispositivos están diseñados para convertir los contaminantes nocivos, como monóxido de carbono (CO), óxidos de nitrógeno (NOx) y los hidrocarburos no quemados, en sustancias menos dañinas, como dióxido de carbono (CO2), nitrógeno (N2) y agua (H2O).
¿Cuán fácil o no es robarse un catalítico de un auto?
Periódico Cubano conversó con un mecánico automotor en el sur de la Florida, quien explicó a esta redacción que robar un catalizador es, lamentablemente, una tarea relativamente fácil y rápida para delincuentes con la herramienta adecuada.
El proceso de extracción de un catalizador puede tomar tan solo unos minutos, a veces menos de cinco minutos, dependiendo del modelo del vehículo y del acceso al catalizador. Los delincuentes suelen usar herramientas como sierras eléctricas portátiles o llaves de tubo para cortar o desatornillar el catalizador del sistema de escape del automóvil.
Los vehículos más susceptibles son aquellos que tienen una mayor distancia al suelo, como camionetas, SUV y todoterrenos, ya que ofrecen un acceso más fácil al sistema de escape.
En cuanto a la detección, el propietario del vehículo puede darse cuenta de que su catalizador ha sido robado de inmediato o después de encender el automóvil. Uno de los primeros signos es un ruido extremadamente fuerte cuando el motor está en marcha, debido a que el sistema de escape ya no filtra los gases como debería.
Además, la pérdida de potencia del motor y un aumento en las emisiones son otros indicadores de que el catalizador ha sido removido. Otra señal puede ser un aviso en el tablero de instrumentos que indica un problema con el sistema de escape o las emisiones del vehículo.
