La aerolínea de bajo costo Southwest Airlines anunció que reducirá su servicio entre Tampa (Florida) y La Habana (Cuba), pasando de dos vuelos diarios a uno, a partir del 4 de septiembre de 2025.
Este ajuste por parte de la compañía estadounidense se da por una baja demanda en el mercado; sin embargo, esperan que la situación sea estacional. Manifestaron al Departamento de Transporte de Estados Unidos (DOT) que en marzo de 2026 volvería a evaluar la ruta para tomar nuevas decisiones.
Southwest también alegó problemas de rentabilidad y un entorno regulatorio cada vez más complejo, lo que ha incrementado los costos operativos. La baja demanda se ha visto influenciada por las restricciones migratorias impuestas por EEUU y la disminución de la actividad turística hacia Cuba, elementos exacerbados por las tensiones diplomáticas entre ambos países.
La medida de Southwest afectará tanto a la comunidad cubanoamericana en Florida, que depende de estos vuelos para visitar a sus familiares, como a quienes viajan por turismo o negocios. La reducción en las opciones de vuelos directos complica la conectividad aérea, dejando a los viajeros con menos alternativas. Expertos sugieren que los viajeros deben reservar con antelación y considerar opciones de otras aerolíneas mientras duren los recortes en los itinerarios.
Southwest, que ya había suspendido su ruta Fort Lauderdale-La Habana en 2023 debido a la falta de rentabilidad, se convierte en otro actor dentro de una tendencia preocupante. En la actualidad, solo mantiene vuelos hacia Cuba desde Tampa, con una capacidad significativamente reducida.
United suspende vuelo entre Houston y La Habana
Pero, Southwest no es la única en notar que el mercado entre EEUU y Cuba no es el mismo de antaño. United Airlines fue más drástica y desde septiembre suspenderá su única ruta entre Houston y La Habana.
La aerolínea, que actualmente opera con un avión Boeing 737-800, justificó la decisión por la alta estacionalidad de la demanda y las restricciones impuestas por la administración de Donald Trump para viajar a Cuba.
La suspensión de estos vuelos se extenderá hasta al menos la temporada de invierno 2025-2026, y United ha solicitado una exención al DOT para conservar los derechos sobre la ruta. Esto le permitiría retomar los vuelos hacia Cuba en la temporada de verano de 2026, dependiendo de la evolución política y económica entre los dos países.
La ruta Houston-La Habana ha tenido una demanda fluctuante en temporadas intermedias, lo que ha generado pérdidas para la aerolínea. Actualmente, United mantiene un vuelo semanal tipo chárter entre Jacksonville y la Base Naval de Guantánamo, que no se verá afectado por esta medida.
Según datos oficiales recientes de la Oficina Nacional de Estadística e Información (ONEI) de Cuba, en el primer semestre de 2025 la cantidad de visitantes internacionales a Cuba disminuyó considerablemente, con una caída general del 25% en comparación con el mismo período de 2024, alcanzando 981,856 visitantes en total.
En particular, respecto a los visitantes provenientes de EEUU, la reducción fue muy significativa, con una caída aproximada del 80.6%. Además, la comunidad cubana residente en el exterior también disminuyó sus visitas a la isla en un 77.6%, totalizando 120,423 viajeros en los primeros seis meses del año.
