Spirit Airlines, la octava aerolínea más grande de Estados Unidos, anunció este viernes el cierre definitivo de sus operaciones tras no lograr un acuerdo de rescate con la administración de Donald Trump, que había ofrecido un préstamo de hasta 500 millones de dólares a cambio de participación accionaria en la compañía.
Todos los vuelos quedan cancelados de inmediato y la aerolínea procesará reembolsos automáticamente a quienes pagaron en efectivo, pero advirtió que no ayudará a reprogramar vuelos ni reembolsará gastos adicionales como hoteles de emergencia o vuelos de reemplazo.
Los viajeros con boletos de Spirit Airlines enfrentan una situación de alta incertidumbre, ante reportes sobre el cierre de operaciones de la aerolínea a partir del sábado.
La compañía, que intenta salir de su segunda bancarrota, aseguró que opera con normalidad, pero expertos recomiendan tomar medidas inmediatas si el viaje resulta urgente.
La tensión aumentó por la falta de certeza sobre un posible rescate gubernamental. Mientras se define ese escenario, miles de pasajeros podrían quedar varados si Spirit suspende sus vuelos de forma repentina. El mayor riesgo lo enfrentan quienes tienen conexiones, viajes internacionales o compromisos imposibles de mover.
“Si tienes un boleto reservado con Spirit, yo haría una nueva reserva con otra aerolínea si realmente necesitas viajar”, dijo a CNN Becky Blaine, editora gerente de The Points Guy. Su recomendación apunta a reducir el riesgo de quedar sin transporte ante una eventual interrupción del servicio.
Un portavoz de la aerolínea dijo a CNN que la empresa no tenía comentarios directos sobre los reportes publicados y añadió: “Spirit está operando con normalidad”. Esa respuesta no eliminó la preocupación de los pasajeros, que ahora deben evaluar opciones de respaldo.
La primera medida práctica es revisar el estado del vuelo varias veces al día. También conviene activar alertas por correo, mensaje de texto y aplicación móvil. Si el viaje no admite retrasos, los expertos aconsejan buscar una reserva alternativa con otra aerolínea antes de que suban los precios o se agoten los asientos.
Varias compañías estadounidenses indicaron que ayudarían a pasajeros afectados si Spirit deja de operar. American Airlines informó que aplicó topes tarifarios en boletos de Cabina Principal para rutas de Spirit donde también ofrece vuelos directos. United, Allegiant y Frontier también dijeron que intentarían apoyar a los viajeros perjudicados.
El Departamento de Transporte de Estados Unidos recomienda consultar con otras aerolíneas si aceptan el boleto original, ya sea con asiento confirmado o en lista de espera. También sugiere preguntar por descuentos, eliminación de restricciones de compra anticipada u otras facilidades disponibles para pasajeros afectados.
Katy Nastro, experta en viajes de Going.com, llamó a esas opciones “tarifas de rescate”. Advirtió que pueden ser limitadas. Por eso pidió actuar rápido. “Vuelva a reservar con esas aerolíneas lo antes posible”, señaló.
El reembolso no está garantizado de forma inmediata si una aerolínea deja de operar. Nastro explicó que los pasajeros conservan técnicamente el derecho a recuperar su dinero, pero suelen quedar al final de la lista de acreedores si la compañía no tiene capacidad de pago.
El Departamento de Transporte recomienda acudir a la compañía de tarjeta de crédito usada para comprar el pasaje o revisar una póliza de seguro de viaje. En compras con tarjeta, el plazo general para disputar cargos suele ser de 60 días, aunque puede variar cuando se trata de transporte contratado para una fecha futura.
Los viajeros no deben cancelar por cuenta propia si esperan reclamar dinero. Nastro recomendó esperar a que Spirit cancele el vuelo. “No canceles nada, ya que necesitas prueba de haber tenido ‘servicios no prestados’”, advirtió. Cancelar antes puede reducir las opciones de reclamación.
La cobertura del seguro de viaje requiere revisión caso por caso. Blaine señaló que muchas tarjetas de crédito no cubren específicamente la bancarrota de una aerolínea dentro de sus beneficios de viaje. Quienes compraron una póliza adicional deben revisar si contempla insolvencia, cese de operaciones o interrupción del servicio aéreo.
