La NASA anunció indicios consistentes con posibles vestigios de vida microbiana pasada en Marte, tras analizar una muestra extraída por el robot Perseverance en el cráter Jezero. El hallazgo, comunicado en su actualización científica más reciente, se sustenta en minerales y compuestos orgánicos detectados en la roca perforada en 2024.
La evidencia apunta a condiciones habitables preservadas en sedimentos lacustres. El objetivo es avanzar en la búsqueda de biofirmas y preparar el retorno de muestras a la Tierra para un análisis definitivo.
El cráter Jezero fue un lago con delta hace miles de millones de años. Ese ambiente, rico en sedimentos, es idóneo para conservar moléculas orgánicas y señales químicas asociadas a procesos biológicos. Por eso, Perseverance explora la zona desde 2021 y selecciona rocas que puedan preservar registros del pasado marciano.
La muestra perforada mostró arcillas y cal, materiales que en la Tierra resguardan bien restos biológicos. También se detectaron carbono orgánico, fósforo y azufre. Esos elementos son ingredientes clave en la química de la vida tal como la conocemos.
Los científicos reportaron además “manchas de leopardo” en la roca. En esos parches identificaron vivianita y greigita. En la Tierra, ambos minerales suelen aparecer cerca de materia orgánica en descomposición e, incluso, asociarse a actividad microbiana en ciertos entornos.
La prudencia es central. Esos minerales pueden formarse sin intervención de seres vivos, mediante procesos químicos. Sin embargo, en esta roca no se observan señales de condiciones extremas que expliquen con facilidad un origen puramente abiótico. Esa discrepancia alimenta el interés científico y el debate.
Otro dato relevante es la edad relativa de las rocas analizadas. No son de las más antiguas del planeta rojo. Esto sugiere que Marte pudo haber mantenido ambientes habitables durante más tiempo del estimado, ampliando la ventana temporal para la vida.
El hallazgo no constituye confirmación de vida. Es una pista sólida que requiere verificación con técnicas de mayor sensibilidad. Para eso, la NASA impulsa la arquitectura Mars Sample Return. Perseverance almacena núcleos en tubos sellados que una misión futura deberá recoger y enviar a la Tierra.
Con las muestras en laboratorios terrestres, se aplicarían microscopía de altísima resolución, análisis isotópicos y espectrometría avanzada. El objetivo sería buscar estructuras celulares fosilizadas y patrones químicos que no puedan explicarse por procesos geológicos.
La comunidad científica exige múltiples líneas de evidencia convergentes. Una biofirma aislada no es suficiente. Se combinarán moléculas orgánicas complejas, microestructuras compatibles con células, minerales cuya génesis requiera biología y proporciones isotópicas ajenas a procesos abióticos.
El método también obliga a descartar explicaciones alternativas. Solo tras excluir orígenes químicos o geológicos plausibles podría hablarse de prueba. Mientras tanto, el equipo prioriza nuevos sitios de muestreo y afina criterios para seleccionar las rocas con mayor potencial biosignatura.
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