El pelotero cubano Yasiel Puig fue encontrado culpable en un tribunal federal de Los Ángeles tras un juicio que involucró su participación en una red de apuestas deportivas ilegales.
Puig, quien jugó en la MLB con los Dodgers de Los Ángeles, Cincinnati y Cleveland, se enfrenta a cargos graves por obstrucción de la justicia y por mentir a los investigadores federales que indagaban sobre una red de apuestas ilícitas operada por Wayne Nix, un exlanzador de ligas menores.
La investigación comenzó en 2017, y las pruebas presentadas durante el juicio demostraron que Puig realizó 899 apuestas ilegales entre julio y septiembre de 2019, a través de un sitio web con sede en Costa Rica vinculado a Nix. A lo largo de ese período, el exjugador acumuló una deuda de aproximadamente 282.900 dólares debido a sus apuestas en deportes como tenis, baloncesto y fútbol.
En enero de 2022, Puig fue interrogado por agentes federales y negó conocer la operación de apuestas de Nix, a pesar de la evidencia que demostraba lo contrario. En su defensa, Puig alegó que se encontraba confundido durante la entrevista y que no tenía la intención de mentir.
Sin embargo, el jurado desestimó su argumento, considerando que sus acciones fueron intencionales. Esta mentira ante los agentes federales, en el contexto de una investigación federal sobre apuestas ilegales, resultó en los cargos de obstrucción de la justicia y falsificación de declaraciones.
En agosto de 2022, Puig había llegado a un acuerdo de culpabilidad por un cargo de mentir a los agentes federales, lo que le implicaba el pago de una multa de 55.000 dólares. No obstante, el exjugador se retractó de dicho acuerdo y optó por ir a juicio, lo que llevó a la declaratoria de culpabilidad del pasado 6 de febrero.
Durante el juicio, se presentaron grabaciones de su entrevista con los federales, en las que se escuchaba su intento de ocultar su participación en las apuestas ilegales. La sentencia final está programada para emitirse el 26 de mayo.
El exjugador podría enfrentar hasta 20 años de prisión. Los fiscales argumentaron que, además de su participación activa en las apuestas ilegales, Puig intentó ocultar su implicación, lo que incrementa la gravedad de los cargos en su contra.
Según varios estimados, los residentes en Estados Unidos gastan entre $60 billones y $150 billones al año en apuestas deportivas ilegales. No obstante, aunque sean legales y reguladas, los peloteros, árbitros, empleados y ejecutivos de equipos de la MLB tienen prohibido apostar en el béisbol.
Puig estuvo siete años en MLB con los Cincinnati Reds, Cleveland Guardians y Los Angeles Dodgers. En este último equipo comenzó su carrera y fue muy mediático tanto por su carácter como por los buenos resultados deportivos que dejó.
En total, en la MLB compiló para promedio de bateo de .277, OPS de .823, y 132 jonrones. El jardinero también jugó pelota invernal en Puerto Rico, República Dominicana y México. Además, estuvo en la Liga de Corea.
