Un devastador accidente aéreo en Corea del Sur ha dejado 179 muertos, luego de que un avión de pasajeros de Jeju Air estallara en llamas tras salirse de la pista de aterrizaje en el aeropuerto de Muan, al sur de Seúl. La tragedia, ocurrida este domingo, se ha convertido en uno de los peores desastres aéreos en la historia del país.
El Boeing 737-800, con 15 años de antigüedad, regresaba de Bangkok con 181 personas cuando, aparentemente, su tren de aterrizaje delantero no se desplegó, lo que llevó al avión a derrapar por la pista y chocar violentamente contra una valla de hormigón, alrededor de las 9:00 a.m., hora local.
“De los 179 fallecidos, 65 han sido identificados”, informó la agencia de bomberos, cuyo personal en la terminal aérea actuó de inmediato para sofocar las llamas y tratar de encontrar a sobrevivientes.
Según Reuters, la situación terminó reuniendo en la zona a 1.560 bomberos, policías y soldados, junto con 32 camiones de bomberos y varios helicópteros para contener el incendio.
Densas columnas de humo negro se elevaron sobre el aeródromo mientras ardían los restos de la unidad aérea. Según Lee Jeong-hyeon, jefe del parque de bomberos de Muan, el avión quedó completamente destruido, con la cola como la única parte reconocible entre los escombros.
Las primeras investigaciones apuntan a que el avión pudo haber sido impactado por aves poco antes del aterrizaje. El Ministerio de Transportes confirmó que la torre de control había emitido una advertencia de impacto con aves y permitido un cambio de zona de aterrizaje.
Sin embargo, el piloto envió una señal de socorro antes de que la aeronave se saliera de la pista. Las grabadoras de voz y datos de vuelo ya han sido recuperadas y serán analizadas por expertos. El aeropuerto de Muan permanecerá cerrado hasta el 1 de enero mientras continúa la investigación.
Jeju Air, una de las aerolíneas de bajo costo más grandes de Corea del Sur, emitió un comunicado ofreciendo disculpas públicas y comprometiéndose a colaborar plenamente con las investigaciones. Kim E-bae, presidente de la aerolínea, asumió la responsabilidad total durante una rueda de prensa televisada.
Este accidente marca el primer siniestro mortal en la historia de Jeju Air, fundada en 2005. El sector de la aviación surcoreana, hasta ahora reconocido por su seguridad, no registraba una tragedia de esta magnitud desde 1997, cuando un avión de Korean Air se estrelló en Guam, causando 228 muertes.
Apenas el pasado 25 de diciembre, un avión de Azerbaijan Airlines terminó estrellándose al intentar un aterrizaje de emergencia en el territorio de Kazajistán. En este hecho fallecieron 38 personas de 67 a bordo.
Las hipótesis sobre este hecho apuntan a que el avión fue alcanzado por un misil del sistema antiaéreo ruso, cuando, supuestamente, se encontraba activado por la presencia de drones ucranianos en la zona.
