Un juez federal de Iowa desestimó la solicitud de medida cautelar presentada por el luchador cubano Reineri Andreu Ortega, lo que le impide competir en la temporada 2026-27 de la División I de lucha en Iowa State University.
La decisión, emitida por la jueza Rebecca Goodgame Ebinger, se centra en la demanda de Ortega contra la Asociación Nacional Atlética Universitaria (NCAA, por sus siglas en inglés) por su regla de elegibilidad de cinco años, que el atleta considera injusta.
Ortega, quien llegó a EEUU como refugiado en 2022, buscaba que se le permitiera participar en la próxima temporada universitaria mientras continuaba su demanda antimonopolio.
El caso en disputa: la regla de elegibilidad de la NCAA
La controversia se origina en la norma de la NCAA, que otorga a los atletas universitarios un período de cinco años para competir en cuatro temporadas deportivas.
Este período comienza con la primera matrícula a tiempo completo en cualquier universidad, sin importar su ubicación ni la competencia que haya realizado en otras instituciones.
En el caso de Ortega, la NCAA comenzó a contar su tiempo de elegibilidad en 2016, cuando se matriculó en la Universidad Manuel Fajardo en Cuba, donde no participaba en competencias universitarias relacionadas con la NCAA, sino que formaba parte del equipo nacional cubano.
Argumentos del luchador cubano contra la regla
Ortega sostiene que la interpretación de la NCAA es arbitraria, ya que su tiempo en Cuba no debió activarle el reloj de elegibilidad, pues no participaba en competiciones de universidades afiliadas a la NCAA.
Según su demanda, esta regla penaliza a los atletas extranjeros, en comparación con los atletas estadounidenses que pueden competir después de años en ligas profesionales, como lo demuestra el caso de Chris Weinke, quien, tras jugar en el béisbol profesional, ganó el Trofeo Heisman sin enfrentar restricciones similares.
La lucha por una carrera deportiva en EEUU
Ortega, quien es dos veces campeón mundial Sub-23 y medallista panamericano en la categoría de 57 kilogramos, llegó a Estados Unidos como refugiado en diciembre de 2022, tras abandonar la selección nacional de Cuba.
En 2023, se matriculó en Iowa State University y logró un lugar en el equipo de lucha. Sin embargo, no ha podido competir oficialmente debido a la regla de elegibilidad impuesta por la NCAA.
Además del perjuicio deportivo, el equipo legal de Ortega argumenta que la regla de la NCAA también le impide acceder a oportunidades económicas vinculadas a su nombre, imagen y semejanza.
Ortega podría quedar excluido de los beneficios generados por el acuerdo House v. NCAA, un acuerdo de 2,800 millones de dólares que entró en vigor el 1 de julio de 2025 y que permite a los atletas universitarios monetizar su imagen.
Aunque la demanda sigue su curso, la negativa a permitirle competir durante la próxima temporada representa un golpe significativo para la carrera deportiva del cubano.
Sus abogados advierten que, sin esta oportunidad, su futuro como luchador universitario se ve gravemente comprometido, ya que su tiempo para competir en la NCAA se reduce considerablemente.
La resolución del caso podría sentar un precedente importante en la lucha por la igualdad de condiciones para atletas internacionales en el sistema universitario de EEUU.
