La cancelación de vuelos hacia Cuba dejó sin ingresos a unos 300.000 trabajadores vinculados al turismo, luego de que aerolíneas y operadores de mercados clave suspendieran rutas por la falta de combustible para reabastecer aeronaves.
Según un reporte del diario británico The Guardian, la crisis golpea a hoteles, bares, restaurantes, guías, transportistas y negocios privados en la isla, en medio de una economía marcada por apagones, inflación, escasez y falta de liquidez.
El derrumbe del sector queda reflejado en las cifras oficiales. En 2018, Cuba recibió cerca de 5 millones de turistas, un volumen que convirtió a esta industria en una de las principales fuentes de divisas para el régimen.
Sin embargo, en marzo de este año apenas entraron 35.561 visitantes, según datos de la oficina cubana de estadísticas.
El consultor Jim Hepple, de la firma Tourism Analytics, advierte que la cantidad real de turistas de ocio pudo ser todavía menor. Según su estimación, solo entre 20.000 y 25.000 personas habrían viajado realmente por placer, porque una parte de los registros corresponde a cubanos emigrados que regresan para visitar a sus familias.
La comparación con el año anterior muestra la profundidad del desplome. En marzo de 2025, Cuba habría recibido entre 170.000 y 180.000 turistas de ocio, de acuerdo con la misma fuente.
La caída revela un deterioro acelerado de un mercado que durante décadas sostuvo empleos, ingresos familiares y operaciones estatales vinculadas al turismo.
El golpe más fuerte llegó cuando varias aerolíneas dejaron de operar vuelos hacia Cuba por la imposibilidad de repostar combustible. Esa situación llevó a agencias de paquetes vacacionales y compañías aéreas a suspender operaciones, especialmente desde mercados importantes como Canadá, España y Rusia.
La salida de los últimos vuelos en febrero dejó una imagen desoladora para el sector. Algunos turistas relataron que empleados hoteleros lloraban al despedirlos, conscientes de que la cancelación de rutas no solo afectaba a los visitantes, sino también a sus salarios y a la economía de sus hogares.
El impacto no se limita a los grandes hoteles administrados por el Estado. También afecta a arrendadores privados, taxistas, dueños de restaurantes, bares, guías locales y pequeños emprendimientos.
Desde la apertura turística impulsada en los años 90, Cuba convirtió este sector en una fuente vital de ingresos. Aunque Estados Unidos ha mantenido restricciones para sus ciudadanos, la isla logró atraer durante años a europeos, canadienses, latinoamericanos y cubanos residentes en el exterior. Esa estructura ahora queda sin oxígeno económico.
El régimen pierde ingresos en una de sus áreas más rentables, pero el costo inmediato recae sobre los trabajadores. Para miles de familias, el turismo representaba una de las pocas vías para acceder a propinas, divisas o empleos mejor pagados.
