Avtandil Kalandadze, ciudadano georgiano de 47 años y capitán del tanquero Bella 1, se declaró culpable el viernes ante un tribunal federal en Washington D.C. por desobedecer órdenes de la Guardia Costera de Estados Unidos durante una persecución marítima que se extendió desde el Caribe hasta el Atlántico Norte.
De acuerdo con el Departamento de Justicia, el acusado comandaba una embarcación señalada como parte de la llamada “flota fantasma”, una red de buques usada para mover petróleo sancionado de Irán y Venezuela en beneficio de gobiernos considerados adversarios por Washington, entre ellos Cuba.
El acuerdo de culpabilidad señala que, entre septiembre y finales de diciembre de 2025, Kalandadze estuvo al mando del Motor Tanker Bella 1. Durante ese período, el buque transportó cerca de 1,8 millones de barriles de crudo iraní hacia Asia.
Las autoridades estadounidenses sostienen que el capitán recurrió a maniobras para ocultar la actividad del tanquero. Entre ellas, navegar con el Sistema de Identificación Automática apagado y cubrir el nombre de la embarcación durante operaciones de transferencia de petróleo entre buques en alta mar.
En diciembre de 2025, el Bella 1 fue localizado cuando navegaba rumbo a Venezuela. El guardacostas USCGC Munro le ordenó detenerse, pero la nave ignoró la instrucción y emprendió una huida de varias semanas. El recorrido abarcó unos 7.900 kilómetros desde el mar Caribe hasta el Atlántico Norte.
Persecución y destrucción de registros
Durante la fuga, según el Departamento de Justicia, Kalandadze desobedeció varias órdenes emitidas por agentes federales autorizados. También destruyó documentos e información a bordo, siguiendo indicaciones de un representante corporativo del operador del buque.
El 7 de enero de 2026, el USCGC Munro participó en la incautación legal de la embarcación. Para ese momento, el tanquero ya había sido renombrado como Marinera y, desde el 24 de diciembre de 2025, navegaba bajo bandera rusa.
Moscú protestó por la operación y la calificó como una “intercepción ilegal” en aguas internacionales. Sin embargo, el Bella 1 estaba sancionado por la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro desde junio de 2024, debido a sus vínculos con la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, designada por EEUU como organización terrorista extranjera.
Kalandadze compareció ante la jueza Beryl A. Howell y admitió el delito de no obedecer una orden de detención de la Guardia Costera. La sentencia quedó programada para el 7 de agosto de 2026. El cargo contempla una pena máxima de cinco años de prisión. Al terminar su condena, será deportado.
“Este acusado puso en riesgo las vidas de marineros y guardacostas estadounidenses mientras intentaba evadir las sanciones de EEUU y mover petróleo ilícito. La declaración de culpabilidad de hoy deja claro que quienes pongan en peligro a nuestros militares e intenten socavar nuestras leyes de sanciones serán plenamente responsabilizados”, indicó la fiscal federal Jeanine Ferris Pirro.
Red petrolera también apunta a Cubametales
El caso fue investigado por el Servicio de Investigaciones de Seguridad Nacional y el FBI. Según el Departamento de Justicia, se trata de la primera declaración de culpabilidad penal en EEUU de un capitán vinculado a la “flota fantasma”.
La ofensiva forma parte de una campaña más amplia contra buques usados para sostener financieramente a los regímenes de Irán y Venezuela. En esa red también aparece el tanquero Skipper, objeto de un proceso de decomiso en febrero de 2026.
Las autoridades estadounidenses indicaron que el Skipper transportaba 1,1 millones de barriles destinados a Cubametales, empresa estatal cubana sancionada por la OFAC desde julio de 2019.
El fiscal adjunto para Seguridad Nacional, John A. Eisenberg, advirtió que la reciente declaración de culpabilidad debía servir de advertencia “a los propietarios y operadores de la flota fantasma”.
“El Departamento de Justicia y nuestros socios perseguirán a la flota fantasma desde el Mar Caribe hasta el Atlántico Norte, los océanos Índico y Pacífico, el Golfo Pérsico y cualquier lugar intermedio. No escaparán”, añadió.
