Científicos descubren nueva especie de tiburón que brilla en la oscuridad

Es conocido que los tiburones acechan y luego atacan a sus presas. Sin embargo, un grupo de científicos de la Universidad de Tulane, en Louisiana, ha encontrado un tipo muy específico de escualos que brillan en la oscuridad para atraer a sus alimentos. 

El “tiburón americano de bolsillo” mide un aproximado de 14 centímetros y es el primero de su especie en ser descubierto en el Golfo de México, según los investigadores de Tulane. Al parecer, este singular depredador es más maravilloso que temible. 

De acuerdo con reportes de CNN, en 2010, los científicos encontraron un tiburón macho adolescente mientras estudiaban a los cachalotes en el Golfo. El escualo no se volvió a ver hasta tres años después cuando Mark Grace, investigador de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), lo divisó entre un grupo de especímenes menos luminosos.

Según aclaró Grace, en un reciente comunicado, este es el segundo tiburón de bolsillo “capturado o registrado”. El primer escualo de su tipo fue hallado en 1979 en el Océano Pacífico oriental.

«Ambas son especies separadas, cada una de océanos separados», aseguró Grace. «Ambos son extremadamente raros».

La investigación desarrollada explica que el tiburón secreta un fluido brillante, a través de una pequeña glándula de bolsillo cerca de sus aletas delanteras. Los científicos creen que este mecanismo les ayuda a atraer presas, que se sienten hipnotizadas por el brillo y permite, a su vez, que el depredador ataque desde la completa invisibilidad. 

Diversos estudios llevados a cabo por la NOAA estiman que alrededor del 90% de los animales que viven en aguas abiertas son bioluminiscentes, es decir que brillan en la oscuridad. 

Estos organismos pueden “resplandecer” ya sea para atraer a un compañero, advertir a un atacante, o -como el “tiburón americano de bolsillo”- convertir a un nadador más pequeño en comida.