Un jurado federal de Miami condenó a la agencia de viajes Expedia a pagar una indemnización de 29,85 millones de dólares al cubanoamericano Mario Echevarría, quien reclamó el uso lucrativo de una propiedad de Cayo Coco, confiscada a su familia mediante la Ley de Reforma Agraria en 1959, informó el portal Café Fuerte.
Este fallo es el primero en ser dictado por un tribunal de Estados Unidos bajo el Título III de la Ley Helms-Burton desde que el presidente Donald Trump activó esta sección de la ley en 2019, cuando se encontraba en marcha su primera administración en la Casa Blanca.
El caso se centra en las operaciones de las entidades de Expedia, entre ellas Hotel.com LP, Hotels.com GP y Orbitz LLC, las cuales, según el veredicto, realizaron reservaciones en hoteles construidos sobre tierras confiscadas.
Los hoteles Iberostar Mojito, Iberostar Colonial y Pullman Cayo Coco fueron los principales implicados, y el tribunal determinó que estas empresas obtuvieron ganancias sin verificar si las propiedades involucradas estaban en terrenos expropiados por el régimen cubano.
El juez federal Federico Moreno, impuso una suma compensatoria de 9,95 millones de dólares a cada una de las entidades demandadas, lo que llevó el total de la indemnización a 29,85 millones de dólares.
Andrés Rivero, abogado de Echevarría, destacó que este veredicto representa una victoria importante no solo para su cliente, sino también para la comunidad cubanoamericana en general. “Este es un claro ejemplo de la injusticia histórica que se ha perpetuado a través de la colaboración de empresas estadounidenses con el régimen cubano, explotando bienes que fueron ilegítimamente confiscados”, expresó Rivero.
Expedia aún puede apelar la sentencia ante una corte superior. Hasta el momento, no se ha confirmado si la compañía tomará esa vía. Este caso ha adquirido relevancia en el contexto de las demandas presentadas bajo el Título III de la Ley Helms-Burton, que permite a los ciudadanos estadounidenses reclamar propiedades confiscadas en Cuba ante tribunales de EEUU.
El proceso judicial comenzó en 2019, cuando Mario del Valle, Enrique Falla y Angelo Pou interpusieron demandas contra diversas empresas, entre ellas Booking, Hotels.com, Expedia y Orbitz, por la expropiación de sus propiedades en Cuba. Aunque un juez del distrito sur de Florida desestimó la demanda en sus primeras presentaciones, Echevarría continuó con su reclamación, consolidándola en 2023, hasta obtener el fallo favorable el pasado viernes.
El fallo contra Expedia se enmarca dentro de un contexto más amplio de litigios vinculados a la Ley Helms-Burton. Recientemente, la petrolera estadounidense ExxonMobil presentó ante la Corte Suprema un caso relacionado con la nacionalización de la refinería Ñico López y estaciones de servicio en Cuba en 1960, buscando una compensación por las pérdidas sufridas.
Además, la demanda presentada por Havana Docks Corporation contra varias líneas de cruceros, como Royal Caribbean, Norwegian Cruise Line y Carnival Corporation, sigue su curso en el sistema judicial estadounidense. Este aumento de casos basados en la Ley Helms-Burton podría intensificar las tensiones legales con el régimen cubano en el futuro cercano.
