En las últimas horas, falleció Gabriel Escarrer, líder mundial del sector turístico y fundador de la cadena Meliá Hotels International. Su desaparición física ha preocupado a los dirigentes comunistas, pues el empresario español fue uno de los pocos que “apostó por Cuba”.
El mandatario cubano y primer secretario del Partido Comunista (PCC), Miguel Díaz-Canel, lamentó en sus redes sociales la muerte de Escarrer, cuya cadena hotelera tiene una amplia presencia en la Isla. “Apostó por Cuba y nos deja lecciones muy valiosas para seguir. Hasta siempre amigo”, escribió en la red social.
Mis condolencias a familiares, amigos y a la familia de @MeliaHotelsInt , conmocionados todos por el fallecimiento de Gabriel Escarrer, líder mundial en el sector turístico.
Apostó por #Cuba y nos deja lecciones muy valiosas para seguir. Hasta siempre amigo. pic.twitter.com/hIbSweFZ70
— Miguel Díaz-Canel Bermúdez (@DiazCanelB) November 26, 2024
Gabriel Escarrer fundó en Mallorca en 1956 la cadena hotelera, cuando solo tenía 21 años de edad. Actualmente, con 89 años, ocupaba el cargo de Presidente honorífico de Meliá Hotels International. Hace un año había dejado la dirección activa del grupo.
El consorcio español opera actualmente en los cinco continentes con 380 establecimientos, muchos de ellos en América Latina. En Cuba, Meliá tiene múltiples hoteles en los principales destinos turísticos. Junto a la también española Iberostar, fue una de las primeras empresas españolas que invirtió en Cuba en la difícil década de 1990, cuando en medio del Periodo Especial, el dictador Fidel Castro permitió el capital extranjero en el sector.
Según el reporte financiero de los tres primeros trimestres del 2024, Meliá Hotels Internacional reportó ingresos por mil 544 millones de euros. Sin embargo, sus instalaciones en Cuba sufren a la par del resto del sector en la Isla que reciente el freno en la afluencia de turismo.
De acuerdo con datos oficiales de la Oficina Nacional de Estadística e Información (ONEI), hasta octubre, el país recibió 2.49 millones de viajeros, que significan solo el 96% de lo alcanzado el año en anterior en igual fecha. Es decir, hay 101 mil 256 visitantes menos en 2024.
El objetivo anual de más de tres millones de visitantes extranjeros no se alcanzará en los dos meses que restan del calendario. Así lo reconoció el ministro de Turismo, Juan Carlos García.
A pesar de la infraestructura hotelera renovada, con más de 80.000 habitaciones, y la participación de cadenas internacionales en su gestión, el turismo cubano sigue lastrado por crisis económicas, desastres naturales y desafíos operativos.
El gobierno ha implementado políticas para incentivar aerolíneas y promover nuevos desarrollos hoteleros, pero estas medidas aún no generan los resultados esperados. Con 57 aerolíneas operando desde 32 países y 24 empresas mixtas dedicadas al turismo, las cifras actuales subrayan una desconexión entre los esfuerzos y la realidad del sector.
La muerte del empresario español y fundador de Meliá pudieran repercutir para que la compañía hotelera tome medidas drásticas si sus hoteles en Cuba siguen por debajo de los niveles de capacidad para ser rentables. Un hotel para no entrar en pérdidas necesita al menos un 70% de habitaciones vendidas, en Cuba el porcentaje está por debajo del 25%.
