Estados Unidos comenzó el lunes 20 de abril la primera fase de un proceso para devolver alrededor de 166.000 millones de dólares en aranceles cobrados a empresas importadoras bajo la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional (IEEPA), después de que tribunales federales invalidaran esa política impulsada por Donald Trump.
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) activará a las 8:00 p.m., hora del este, un nuevo sistema de reclamaciones para que compañías y agentes aduanales soliciten los cheques de reembolso por montos iguales a gravámenes pagados en exceso. La medida abre la puerta a una de las mayores devoluciones de este tipo en la historia del país.
La base legal del cambio quedó marcada por una decisión del Tribunal Supremo emitida en febrero. Según el fallo, la ley usada por Trump para imponer esos aranceles no autorizaba al presidente a crear ese tipo de cargas tributarias.
El máximo tribunal concluyó que esa potestad corresponde al Congreso, no a la Casa Blanca. Esa decisión empujó a instancias inferiores a ordenar que el Gobierno revirtiera la política y devolviera los fondos recaudados.
Poco después, un juez del Tribunal de Comercio Internacional de EEUU instruyó a la CBP a eliminar esos aranceles de las operaciones afectadas y a reembolsar los derechos cobrados en exceso, incluidos los intereses.
La orden judicial no solo desmontó una herramienta central de la política comercial de Trump, sino que obligó a la administración federal a diseñar una vía administrativa para procesar devoluciones de enorme magnitud.
¿Cómo puede beneficiarse el ciudadano común?
El ciudadano promedio podría beneficiarse de manera indirecta si las empresas que ahora recibirán reembolsos por aranceles reducen parte de los precios que habían elevado para compensar esos costos.
Cuando una compañía paga menos por importar mercancías o recupera dinero desembolsado en impuestos anulados, mejora su margen financiero y tiene más espacio para ajustar tarifas, lanzar promociones o contener nuevas subidas.
Eso podría reflejarse en productos de consumo diario, equipos, piezas, alimentos procesados y otros bienes que dependen del comercio exterior.
¿Cómo funcionará el nuevo sistema de devoluciones?
A partir de este lunes, las empresas y sus corredores de aduanas podrán presentar solicitudes a través del portal Automated Commercial Environment (ACE), usando una nueva herramienta llamada Consolidated Administration and Processing of Entries, conocida como CAPE.
Mediante ese sistema, los importadores deberán identificar las operaciones por las que reclaman dinero. Una vez validada la solicitud, la CBP recalculará los aranceles sin aplicar las tarifas asociadas a la IEEPA y procederá a reliquidar las entradas, paso previo al pago.
La agencia federal indicó que los reembolsos válidos deberían emitirse, por regla general, entre 60 y 90 días después de aceptada cada reclamación.
Sin embargo, también advirtió que los casos más complejos podrían demorar más. La implementación será escalonada. En esta etapa inicial, el sistema solo abarcará determinadas operaciones no liquidadas y aquellas que se encuentren dentro de los 80 días posteriores a la contabilidad final.
Más de 330.000 importadores quedaron atrapados en la medida
La dimensión del programa explica parte de las dificultades. Documentos judiciales señalan que más de 330.000 importadores pagaron aranceles sobre más de 53 millones de envíos, para un total aproximado de 166.000 millones de dólares.
Esa cifra refleja el alcance que tuvo la política anulada y anticipa una presión considerable sobre la estructura administrativa encargada ahora de deshacerla.
La propia CBP reconoció ante la corte que el volumen de devoluciones no tiene precedentes. La agencia señaló que sus sistemas existentes no fueron diseñados para manejar una cantidad tan elevada de solicitudes y que buena parte del trabajo podría requerir procesamiento manual.
¿Quiénes podrán cobrar y qué dudas siguen abiertas?
No todas las empresas podrán reclamar desde el primer día. Solo los llamados importadores de registro que pagaron los aranceles, o los agentes aduanales autorizados para actuar en su nombre, estarán habilitados para presentar solicitudes.
Además, no todos los pagos sujetos a devolución entran en esta fase inicial. Por ahora no está claro cuándo el sistema quedará abierto para la totalidad de los montos que podrían ser objeto de reembolso.
