Este es el único animal salvaje que necesita un baño

La tupaya común tiene hábitos diurnos y busca alimento en solitario o en parejas, moviéndose entre el suelo y los árboles. (Captura de pantalla © Luis Rodríguez – Facebook)

El tupaya, conocido también como musaraña arborícola, es el único mamífero que utiliza las plantas jarra como baño. Mientras se alimenta del néctar que estas producen, defeca en su interior, proporcionando nutrientes esenciales para su crecimiento. Este comportamiento ha generado un vínculo particular entre ambas especies, basado en el beneficio mutuo.

Aunque su aspecto recuerda a un roedor o una musaraña, el tupaya pertenece al orden Scandentia. Su alimentación incluye insectos, frutas, néctar y pequeños vertebrados. Entre sus características más llamativas destaca su interacción con ciertas especies de plantas carnívoras, como las del género Nepenthes.

Las plantas jarra son conocidas por atrapar insectos y aprovechar sus nutrientes. Sin embargo, algunas han desarrollado una relación particular con las tupayas, basada en un intercambio de beneficios.

Estas plantas producen néctar en la tapa de sus trampas para atraer a los mamíferos, que acuden a alimentarse. Mientras consumen el néctar, suelen defecar en el interior de la jarra. Los excrementos aportan nitrógeno, un elemento esencial para el crecimiento de la planta, lo que le permite desarrollarse en suelos con pocos nutrientes.

Este vínculo se considera un caso de mutualismo, ya que ambas especies obtienen ventajas sin depender exclusivamente la una de la otra. La tupaya encuentra alimento, y la planta mejora su nutrición sin necesidad de capturar insectos en gran cantidad. Algunas especies, como Nepenthes lowii y Nepenthes rajah, han evolucionado hasta el punto de depender en gran medida de este aporte fecal, reduciendo su capacidad para cazar presas.

Características de la tupaya común

La tupaya común (Tupaia glis) es una de las especies más representativas de este grupo. Su cuerpo mide entre 16 y 21 centímetros, con una cola casi tan larga como su torso. Pesa alrededor de 190 gramos y presenta un pelaje en tonos marrón, gris o negro en la parte superior, mientras que su vientre es más claro. Posee una franja blanquecina en los hombros, patas desnudas con garras afiladas y un hocico largo con una zona sin pelo en la punta.

Este mamífero tiene hábitos diurnos y busca alimento en solitario o en parejas, moviéndose entre el suelo y los árboles. Su dieta omnívora abarca frutos, semillas, hojas e insectos, con especial predilección por hormigas y arañas. Ocasionalmente, caza pequeños vertebrados como lagartijas.

Factores de riesgo para la especie

Las poblaciones de tupayas enfrentan diversas amenazas, principalmente por la deforestación. La expansión agrícola, la creación de plantaciones y la tala comercial han reducido su hábitat natural. Además, la caza con fines alimentarios o deportivos representa otro riesgo para la supervivencia de algunas especies.

La peculiar relación entre estos mamíferos y las plantas jarra sigue siendo objeto de estudio. Este tipo de interacciones ofrece claves sobre la adaptación de las especies a entornos desafiantes y resalta la complejidad de los ecosistemas del sudeste asiático.