La historia de las peleas de gallos se remonta hasta 3000 años antes de Cristo. Las primeras noticias las ubican en el continente asiático, precisamente en China, aunque es probable que ya existieran 1000 años antes en la India. Estas contiendas las practicaron fenicios y hebreos, egipcios y griegos. En la Roma antigua los soldados presenciaban los combates antes de las batallas para inspirarse en la valentía de los gallos.
El cronista italiano Antonio Pigafetta, quien viajó en la expedición de Fernando Magallanes por el sudeste asiático en 1521, cuenta que en Filipinas ya existían las peleas de gallos antes de la llegada de los europeos.
Fueron los españoles quienes introdujeron en Cuba esta práctica y la crianza de ciertas razas específicas, aptas para el combate. El primer documento oficial en que se mencionan los eventos de gallos en la isla está fechado el 8 de abril de 1737. A mediados del siglo XVIII, este “juego” era tan popular que en casi cada pueblo existían vallas (ruedo de arena) para las peleas.
En La Habana, el Capitán General Don Francisco Dionisio Vives tuvo una gallería propia para recrearse en días de júbilo. Sin embargo, otros gobernadores, como Don Miguel Tacón y Rosique, estableció límites para las peleas de gallos. Fue el primero en prohibir el juego en tabernas y casas particulares, y estableció los días festivos como únicas jornadas en que se permitían las peleas.
También el Capitán General Don Leopoldo O’Donnell emitió un decreto en 1844 en el que prohibía casi por completo la lidia de gallos a la población de la isla. Esta orden también impedía la asistencia a las vallas de las personas de color y los esclavos. No obstante, durante la segunda mitad del siglo XIX los diferentes gobiernos colonias concedieron autorizaciones para aperturas de ruedos y granjas de crianza.
En 1909, el presidente José Miguel Gómez, luego de ganar las elecciones, autorizó en su totalidad las peleas de gallos, en respuesta al clamor popular y el arraigo de esta práctica en el pueblo cubano, tanto en los campesinos como en la aristocracia. Durante su gobierno se estableció el reglamento para el cumplimiento de las leyes y el control de apuestas ilegales en las vallas.
Luego de 1959, las contiendas de gallos se mantuvieron durante casi una década, hasta que se prohibieron para eliminar el sistema de apuestas que rodea al juego y el mundo de las vallas. No obstante, la crianza era permitida. En 1980 nuevamente se despenalizan las peleas y desde ese momento la Empresa Nacional de Flora y Fauna abre granjas de cría y agrupa a todos los criadores privados por territorios, con amparo legal.
En Cuba las peleas de gallos tienen un estatus de clandestinaje debido a un sistema de apuestas prohibido por el gobierno, pero que genera una gran cantidad de dinero para los criadores y dueños de vallas. De forma contradictoria, muchos peleadores de gallos aseguran que las vallas que actualmente existen en la Isla, pertenecen o están bajo el control de militares de alto rango, como coroneles o generales retirados fanáticos de las peleas.
Lo cierto es que no resulta difícil para el ministerio del Interior cubano rastrear y localizar tanto las vallas como los criadores de gallos finos, en cambio no lo hace. Los cubanos siguen criando gallos de pelea, una tradición de siglos que no respeta las leyes.
