Hallan fósil de nuevo mamífero carnívoro gigante

Gracias a un fósil que llevaba años almacenado en el Museo Nacional de Nairobi, expertos en paleontología identificaron una nueva especie de mamífero gigante, el ‘simbakubwa kutokaafrika’ o ‘gran león africano’ (traducido del suajili), que pobló la Tierra hace aproximadamente 22 millones de años.

De acuerdo a un artículo publicado este jueves por la revista National Geographic, este ejemplar, a pesar de su nombre, no es un felino, como los leones, sino que se trata del miembro más antiguo descubierto del grupo hienodóntidos, mamíferos extintos que guardan similitudes con las hienas, aunque tampoco están emparentados con ellas.

La nueva especie era carnívora y con un tamaño superior al de un oso polar. Los responsables de su hallazgo son los paleontólogos Matthew Borths y Nancy Stevens, que solicitron permiso al Museo de Nairobi para revisar los fósiles sin clasificar, marcados con la etiqueta “hienas”.

Entre los huesos se encontraba la mayor parte de una mandíbula del animal, dientes y trozos del esqueleto y el cráneo. Los fósiles se extrajeron entre 1978 y 1980, en una excavación en Meswa Bridge, al oeste de Kenia.

El hallazgo fue publicado esta semana en la revista científica ‘Journal of Vertebrate Paleontology’ y podría ayudar a conocer más sobre la extinción de los hienodóntidos y la evolución de especies. Este grupo estaba en lo más alto de la cadena alimenticia en los ecosistemas africanos, al tiempo que los primeros simios se desarrollaban.

“Algo puso (al ‘simbakubwa kutokaafrika’) al borde del abismo. Las cosas cambiaron demasiado rápido, la población de especies depredadoras no respondió lo suficientemente deprisa y estas criaturas finalmente se extinguieron”, explicó Borths sobre el tema.

Con Información de Bohemia