Una infracción de tránsito ocurrida hace años y aparentemente olvidada podría volver a aparecer cuando un inmigrante solicita la Green Card, un cambio de estatus u otro beneficio migratorio en Estados Unidos.
Abogados de inmigración aseguran que están observando un mayor escrutinio de los antecedentes de los solicitantes por parte del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS), incluyendo incidentes menores que muchos extranjeros podrían considerar irrelevantes.
La advertencia fue recogida por The American Bazaar, que documentó el caso de un médico cuya solicitud de residencia permanente fue rechazada pese a tener un historial profesional favorable y no contar con antecedentes criminales. Entre los elementos mencionados por USCIS aparecieron dos infracciones de tránsito.
El caso no significa que recibir una multa por exceso de velocidad, estacionamiento u otra infracción menor provoque automáticamente la pérdida de una Green Card. Sin embargo, muestra hasta qué punto detalles antiguos del historial de una persona pueden adquirir importancia cuando USCIS analiza un expediente de manera global.
USCIS tomó en cuenta dos infracciones de tránsito
Según explicó la abogada de inmigración Rekha Sharma-Crawford, el solicitante era un médico que había trabajado en comunidades con escasez de profesionales sanitarios y no tenía historial criminal.
Aun así, USCIS terminó rechazando su ajuste de estatus.
La decisión no estuvo basada únicamente en las dos infracciones de tránsito. La agencia también señaló documentación faltante, la omisión de un nombre legal utilizado anteriormente y lo que consideró una respuesta insuficiente respecto a la gravedad de determinadas infracciones.
Lo preocupante para los abogados es otra cosa: incidentes que en otros momentos podían parecer secundarios estarían recibiendo más atención dentro de la evaluación completa del solicitante.
Las consecuencias pueden ir desde nuevas preguntas y solicitudes de documentos hasta retrasos o, cuando existen varios factores negativos, una denegación.
Sharma-Crawford afirmó que está aumentando “el número de casos que, de otro modo, serían aprobables” pero terminan siendo rechazados.
Una multa no equivale necesariamente a un delito migratorio
Las infracciones de tránsito varían considerablemente.
No es lo mismo una multa ordinaria que un caso de conducción bajo los efectos del alcohol o las drogas, conducir de manera temeraria, abandonar el lugar de un accidente o un incidente que termine en arresto.
Por ello, una infracción menor no debe interpretarse automáticamente como una causal de inadmisibilidad para recibir residencia permanente.
Sin embargo, USCIS puede encontrarse con información sobre arrestos, citaciones y otros contactos con las autoridades durante la revisión del historial del extranjero.
Además, algunos beneficios migratorios (entre ellos determinadas solicitudes de ajuste de estatus) implican un ejercicio de discreción: cumplir los requisitos básicos no siempre obliga a la agencia a conceder el beneficio.
En esos casos pueden analizarse conjuntamente factores favorables y desfavorables relacionados con la historia particular del solicitante.
El peligro de ocultar una infracción puede ser mayor que la propia multa
Uno de los aspectos más importantes para los inmigrantes es la exactitud de la información entregada a USCIS.
Una persona puede pensar que una multa pagada hace cinco, diez o 15 años “ya no cuenta”, pero las preguntas de los formularios migratorios no deben responderse basándose en esa suposición.
Dependiendo del formulario y del tipo de incidente, pueden solicitarse datos sobre citaciones, detenciones, arrestos, cargos o condenas.
Por ello, los abogados consultados por The American Bazaar recomiendan conservar documentación de infracciones anteriores y estar preparados para explicar lo sucedido si USCIS solicita información adicional.
Una omisión también puede convertirse en un problema independiente.
De hecho, en el caso del médico mencionado anteriormente, USCIS no solo consideró las infracciones de tránsito: también señaló que había omitido un nombre legal utilizado previamente.
La recomendación general es revisar cuidadosamente cada pregunta y no decidir por cuenta propia que un incidente es demasiado antiguo o insignificante para mencionarlo cuando el formulario exige revelarlo.
¿Qué pasa con quienes tienen varias multas?
Tampoco existe un número establecido de multas comunes a partir del cual una persona queda automáticamente descalificada para recibir la Green Card.
El contexto importa. Una infracción aislada y resuelta puede tener un peso muy diferente a una sucesión de incidentes, multas sin pagar, conducción peligrosa, incumplimiento de órdenes judiciales o delitos relacionados con alcohol y drogas.
La preocupación que plantean los abogados no es que USCIS haya creado una prohibición específica para conductores con multas, sino que sus funcionarios estarían examinando con mayor rigor la totalidad del historial de algunos solicitantes.
Por eso, una persona con un expediente migratorio pendiente que recuerde haber tenido problemas con la policía o los tribunales podría necesitar recuperar las disposiciones judiciales, comprobantes de pago y demás documentos antes de una entrevista o de responder a una solicitud de evidencia.
Cubanos bajo la Ley de Ajuste también deben prestar atención
La situación puede resultar particularmente relevante para miles de cubanos que tienen pendiente su residencia permanente en Estados Unidos bajo la Ley de Ajuste Cubano.
Esta legislación ofrece a determinados ciudadanos cubanos una vía excepcional para convertirse en residentes permanentes después de cumplir las condiciones establecidas en la ley.
Sin embargo, reunir los requisitos básicos no convierte la aprobación en completamente automática.
El ajuste de estatus bajo la legislación cubana también implica una determinación de USCIS y el ejercicio de discreción en cada expediente. La normativa migratoria estadounidense contempla desde hace décadas la evaluación de factores favorables y adversos en solicitudes donde corresponde una decisión discrecional.
Esto significa que un cubano que haya acumulado incidentes con las autoridades estadounidenses debería evitar asumir que estos carecen de importancia simplemente porque puede acogerse a la Ley de Ajuste Cubano.
Una multa común no elimina por sí misma el derecho a solicitar el ajuste, pero un historial más complejo puede adquirir relevancia cuando USCIS analiza el expediente completo.
Cubanos con multas en Florida deben revisar qué ocurrió realmente
La cuestión tiene especial interés para la comunidad cubana de Florida, donde numerosos recién llegados comienzan a conducir mientras todavía atraviesan sus primeros años dentro del sistema migratorio estadounidense.
No todas las infracciones tienen las mismas consecuencias.
Un ticket ordinario por una violación menor de tránsito es muy distinto de una detención por DUI, conducir con una licencia suspendida en determinadas circunstancias, abandonar el lugar de un accidente o acumular casos judiciales sin resolver.
Por eso, antes de presentar el Formulario I-485 bajo la Ley de Ajuste Cubano, resulta importante conocer exactamente qué aparece en los registros y cuál fue el resultado final del incidente.
También conviene conservar comprobantes que demuestren que las multas fueron pagadas y los casos cerrados cuando corresponda.
Si existió arresto, acusación criminal, alcohol, drogas, lesiones, libertad condicional o cualquier otra circunstancia más seria, el caso merece una revisión jurídica individual antes de presentar información ante USCIS.
La Green Card no se pierde automáticamente por un ticket
El nuevo escenario no debe provocar pánico entre quienes recibieron alguna vez una simple multa de tránsito.
Hasta el momento, USCIS no ha anunciado una política que convierta las infracciones menores de tráfico en una prohibición automática para obtener residencia permanente.
La información disponible procede de casos y de observaciones de abogados que aseguran estar viendo una revisión más estricta de los expedientes.
La principal enseñanza para los inmigrantes es diferente: en el actual entorno migratorio estadounidense, incluso antecedentes aparentemente menores pueden terminar bajo la lupa.
Revisar el historial propio, responder con precisión a los formularios y conservar documentación de incidentes pasados puede resultar mucho más importante que simplemente asumir que una vieja multa quedó olvidada para siempre.
