El juez federal Alvin K. Hellerstein bloqueó la incorporación de un nuevo abogado al equipo legal del expresidente de Venezuela, Nicolás Maduro, quien enfrenta un proceso judicial en Nueva York por cargos de narcoterrorismo.
Ante la inesperada solicitud del abogado estadounidense Bruce Fein, el magistrado concluyó que no existe base legal para que un abogado se sume a la defensa sin una autorización expresa y directa del propio acusado.
Hellerstein señaló que solo el acusado tiene la potestad de contratar a un abogado que lo represente ante la justicia federal de Estados Unidos. “Si Maduro desea contratar a Fein, puede hacerlo. Fein no puede nombrarse a sí mismo para representar a Maduro”, escribió el juez, cerrando la puerta a cualquier intento de representación autoproclamada.
La controversia surgió luego de que Fein, exsubsecretario de Justicia durante la presidencia de Ronald Reagan y conocido por su trayectoria en derecho constitucional, solicitara autorización judicial para integrarse al caso bajo la figura de representación temporal.
En sus escritos, el abogado alegó haber sido contactado por “individuos situados de manera creíble” dentro del entorno cercano o familiar del dictador chavista, quienes le habrían transmitido el deseo del acusado de contar con su asistencia legal.
En su resolución, Hellerstein subrayó que Fein reconoció no haber tenido contacto directo con Maduro por ningún medio, ya fuera telefónico, virtual o presencial. Asimismo, remarcó que las personas mencionadas por el abogado no fueron identificadas formalmente ni demostraron tener autoridad para contratar representación legal en nombre del acusado.
El elemento decisivo para la decisión judicial fue la objeción presentada por Barry Pollack, el abogado principal de Maduro. En un escrito presentado la semana pasada, el penalista con sede en Washington informó al tribunal que había hablado directamente con su cliente, quien le aseguró no conocer a Fein ni haberlo autorizado a actuar en su nombre.
Hellerstein también rechazó una solicitud adicional de Fein, quien había pedido que el tribunal ordenara llevar a Maduro ante el juez para consultarle en privado si deseaba sumarlo a su equipo legal.
Maduro enfrenta cargos de conspiración para el narcotráfico, conspiración para la importación de cocaína y posesión de ametralladoras y dispositivos destructivos. El chavista y su esposa fueron capturados por fuerzas estadounidenses mediante una incursión realizada el pasado 3 de enero en Caracas.
El abogado al frente de su defensa es socio del bufete Harris St. Laurent & Wechsler, con sede en Wall Street. Este profesional en leyes llegó a ser expresidente de la Asociación Nacional de Abogados de Defensa Penal y profesor del Centro de Derecho de la Universidad de Georgetown.
Entre sus clientes más notables se encuentra Julian Assange, periodista y activista australiano fundador de WikiLeaks. En 2024, negoció un acuerdo de culpabilidad que permitió al periodista quedar en libertad.
Los cargos contra Assange eran graves: enfrentó acusaciones bajo la Ley de Espionaje del país norteamericano por la divulgación masiva de documentos secretos del país por parte de WikiLeaks, los cuales incluían sensibles informes de acciones militares en Irak y Afganistán.
