Jueza de EEUU da la razón a Cuba en disputa por la marca de tabacos Cohiba

Aunque la sentencia de la jueza Brinkema es un nuevo revés para General Cigar, la compañía aún tiene pendiente una apelación. (Captura de pantalla © Insider Español – YouTube)

La larga disputa legal por la marca Cohiba, la reconocida marca de cigarros de lujo de Cuba, ha dado un nuevo giro favorable para el país caribeño. El 7 de mayo de 2025, la jueza Leonie M. Brinkema del Tribunal de Distrito de EEUU para el Distrito Este de Virginia ratificó la decisión tomada en 2022 por la Junta de Apelaciones de Marcas (TTAB) de cancelar la registración de la marca Cohiba que hizo la empresa estadounidense General Cigar Co.

La decisión se considera un nuevo triunfo para la empresa estatal cubana Cubatabaco, que ha luchado durante casi tres décadas para recuperar el control sobre su icónica marca.

El conflicto comenzó en 1997, cuando Cubatabaco, empresa que posee los derechos internacionales de la marca, desafió el registro de la marca Cohiba por parte de General Cigar en EEUU, quien comenzó a comercializar cigaros con ese nombre en el país norteamericano. El pleito legal ha atravesado múltiples tribunales y ha tenido altibajos con victorias y derrotas para ambas partes.

La decisión reciente, que implica un fallo en favor de la parte cubana, establece que la registración de General Cigar en EEUU se contraviene con el Tratado Interamericano de 1929, que protege las marcas internacionales. Según la jueza Brinkema, Cubatabaco tenía los derechos legítimos sobre la marca Cohiba desde 1972, cuando se registró oficialmente en Cuba, mientras que General Cigar solicitó su registro en EEUU en 1978.

En el centro de este conflicto, se encuentran los orígenes de la marca Cohiba, que fue utilizada inicialmente como una marca personal por el dictador Fidel Castro, y más tarde como un símbolo diplomático, regalado a figuras internacionales. A pesar de que no se comercializó hasta 1982, Cubatabaco defendió su uso desde los años 60, como lo confirma un artículo de la revista Forbes de 1977.

General Cigar, por su parte, argumentó que la marca Cohiba en Cuba había caído en desuso durante la década de 1970, un argumento que fue rechazado por la corte. Los documentos internos de General Cigar, que indicaban que la compañía estaba al tanto del uso de la marca en Cuba, fueron cruciales para el fallo a favor de Cubatabaco.

Aunque la sentencia de la jueza Brinkema es un nuevo revés para General Cigar, la compañía aún tiene pendiente una apelación con la TTAB y podría seguir luchando en otras instancias judiciales. En un comunicado emitido el mismo día del fallo, Régis Broersma, director comercial de Scandinavian Tobacco Group, dueño de General Cigar, expresó que la empresa estudiaría a fondo la decisión y evaluaría si apelar ante la Corte de Apelaciones del Cuarto Circuito de EEUU.

Por el momento, el fallo reciente no afecta a los derechos de la compañía sobre las versiones no cubanas de la marca Cohiba. Según General Cigar, los derechos de uso del nombre Cohiba en EEUU permanecen válidos, incluso mientras continúan las disputas legales.