La iglesia católica Ave María rindió homenaje el 31 de enero a Manuel Milanés y a su esposa, Kenia, en la localidad de Ave María, en el estado de Florida.
El reconocimiento destaca el acto de valentía protagonizado por Milanés el 22 de agosto de 2024, cuando intervino para proteger a una madre y a sus hijos pequeños que eran amenazados por un hombre armado frente a su vivienda.
El homenaje también subrayó la trayectoria del matrimonio, emigrantes cubanos que se establecieron en la comunidad tras varios años de emprendimiento fuera de la isla. Milanés se convierte así en el primer hispano reconocido públicamente en esta ciudad de fuerte tradición católica y perfil conservador, según destacó la iglesia durante la ceremonia.
La historia de la familia Milanés comenzó lejos de Florida. Manuel abandonó Cuba en medio de la agitación política y se trasladó a República Dominicana, donde inició un negocio propio. Allí conoció a Kenia, con quien formó una familia. Con el tiempo, ambos emigraron a Estados Unidos y expandieron su emprendimiento en el sur de Florida.
En 2017, el matrimonio descubrió Ave María, una comunidad conocida por su identidad católica. El entorno religioso y el estilo de vida de la ciudad influyeron en su decisión de mudarse junto a sus dos hijos, Manuel y América. Desde entonces se establecieron en la zona y se integraron a la vida comunitaria.
El episodio que motivó el homenaje ocurrió la noche del 22 de agosto de 2024. Un fuerte ruido interrumpió la tranquilidad frente a la casa de la familia. Una mujer que huía con sus hijos de un hombre armado chocó su vehículo con el del agresor tras escapar desde otra localidad.
Ante la situación, Milanés salió de su casa y decidió intervenir para proteger a la madre y a los menores. Durante el enfrentamiento con el agresor recibió un disparo en el hombro izquierdo, lo que obligó a trasladarlo de urgencia a un hospital.
Mientras los médicos lo operaban, Kenia permaneció en oración durante toda la cirugía. Tras conocer que el procedimiento había sido exitoso, agradeció de rodillas lo que describió como un milagro. Meses después, la iglesia decidió reconocer públicamente el gesto que, según señaló durante la ceremonia, salvó la vida de una familia.
