Los relevistas cubanos Aroldis Chapman y Raisel Iglesias han hecho historia en la Major League Baseball (MLB), convirtiéndose en la primera pareja de lanzadores no nacidos en Estados Unidos en acumular más de 2.000 ponches combinados a lo largo de su carrera en el mejor béisbol del mundo.
Según un apunte del periodista Francis Romero, Chapman e Iglesias alcanzaron el 24 de agosto de 2024 la asombrosa cifra de 2.005 ponches en conjunto, superando a otros destacados dúos latinos como Octavio Dotel y Armando Benítez (1.901 ponches) de la República Dominicana, y Kid Rodríguez y Rafael Betancourt (1.866 ponches) de Venezuela. Este hito consolida a Chapman e Iglesias como dos de los mejores relevistas en la historia del béisbol.
El zurdo holguinero, conocido por su velocidad impresionante, ha tenido una carrera lucrativa en la MLB. Desde su debut en 2010, Chapman ha jugado para varios equipos, incluyendo los Cincinnati Reds, New York Yankees, Chicago Cubs y ahora para los Piratas. A lo largo de su carrera, ha firmado contratos importantes, incluyendo un contrato de $86 millones por cinco años con los Yankees en 2016, y otro de $48 millones por tres años en 2022. Se estima que sus ganancias totales en la MLB superan los $130 millones.
Raisel Iglesias, jugando para Cincinnati Reds, Los Angeles Angels y Bravos de Atlanta, firmó un contrato importante con los Angels por $58 millones por cuatro años en 2021. Se estima que sus ganancias totales en la MLB superan los $70 millones hasta la fecha.
Yennier Cano brilla con luz propia
Por otro lado, el avileño Yennier Cano también se destacó al convertirse en el primer relevista de los Orioles de Baltimore y el primer cubano en registrar dos temporadas consecutivas con al menos 30 holds (ventaja mantenida), una estadística clave que refleja su consistencia y eficacia en las últimas entradas de los juegos. Esta hazaña lo coloca en una elite muy reducida dentro de la MLB, siendo el primer relevista en lograrlo desde Tony Watson en 2014 y 2015.
Cano, quien tuvo su showcase en la Universidad de Miami en marzo de 2019, ha demostrado un crecimiento constante, estableciéndose como una pieza fundamental en el bullpen de los Orioles. Su progresión en la MLB destaca la importancia de la preparación y el continuo ajuste en el más alto nivel del béisbol.
La evolución del rol del relevista en la MLB
La función de los relevistas ha evolucionado significativamente desde sus orígenes en las décadas de 1920 y 1930, cuando eran utilizados principalmente en situaciones de emergencia. Con el tiempo, se han convertido en una pieza clave en la estrategia de los equipos, especialmente con la aparición de roles especializados como el setup man y el cerrador.
El impacto de los cerradores en los playoffs y la Serie Mundial ha quedado demostrado en múltiples ocasiones. Mariano Rivera, considerado el mejor cerrador de todos los tiempos, fue crucial para que los New York Yankees ganaran múltiples títulos. De manera similar, Aroldis Chapman jugó un rol fundamental en la victoria de los Chicago Cubs en la Serie Mundial de 2016, y Kenley Jansen fue clave para que Los Angeles Dodgers conquistaran el campeonato en 2020.
