Las cuentas bancarias de Tabacalera S.L.U., uno de los pilares privados del lucrativo negocio internacional de los puros cubanos, se encuentran congeladas en España como consecuencia de las sanciones de la Unión Europea contra el empresario chino-camboyano Chen Zhi.
La situación obliga a la compañía a obtener autorización previa de la Dirección General del Tesoro para realizar pagos a proveedores, cubrir gastos ordinarios e incluso abonar salarios, según reveló la publicación especializada L’Amateur de Cigare.
El episodio golpea directamente a una estructura empresarial estrechamente vinculada con Habanos S.A. El grupo Tabacalera controla la mitad privada del monopolio comercializador de los famosos Cohiba, Montecristo, Partagás y Romeo y Julieta, mientras el restante 50% permanece en manos de la estatal cubana Cubatabaco.
Tabacalera es además el distribuidor exclusivo de Habanos para el mercado español y el duty free de España, excepto Canarias. No es, sin embargo, el único distribuidor de Habanos en Europa: la compañía cubana trabaja con firmas exclusivas diferentes en países como Francia, Alemania, Italia, Portugal, Suiza y Reino Unido.
Por qué España congeló las cuentas de Tabacalera
El origen del problema está en Chen Zhi, cuya conexión con la mitad privada de Habanos S.A. ya había quedado bajo escrutinio internacional.
El 30 de julio de 2026, el Consejo de la Unión Europea incluyó a Chen Zhi y a Prince Holding Group en su régimen de sanciones por graves violaciones de los derechos humanos relacionadas con centros de estafas en el sudeste asiático.
La UE atribuye al conglomerado la operación de complejos donde víctimas de trata eran retenidas y obligadas a participar en fraudes en línea, además de documentar denuncias de torturas, secuestros, violencia y detenciones ilegales. Chen Zhi está detenido en China desde enero de 2026.
El empresario llegó a controlar indirectamente un 57,1% del vehículo empresarial situado sobre Allied Cigar Corporation, propietaria del negocio adquirido a Imperial Brands en 2020. Esa participación suponía, a través de la cadena societaria, una exposición económica indirecta estimada en el 28,55% de Habanos S.A.
Tabacalera necesita permiso del Tesoro hasta para realizar pagos
De acuerdo con L’Amateur de Cigare, Tabacalera informó a sus empleados desde principios de agosto que la congelación de las cuentas era la consecuencia más grave de las nuevas sanciones europeas.
El bloqueo llegó a retrasar el pago de nóminas. Posteriormente, la empresa comunicó que había obtenido las autorizaciones necesarias del Tesoro español para liberar esos fondos. Por el momento, la medida no ha detenido la distribución de puros. Estancos consultados por la publicación especializada aseguraron haber continuado recibiendo cargamentos de Habanos durante septiembre.
El problema financiero tampoco comenzó ahora. Según fuentes citadas por el medio, ING España ya había terminado su relación comercial con Tabacalera a finales de 2025, después de las sanciones adoptadas previamente contra Chen Zhi en Estados Unidos y Reino Unido.
Un negocio estratégico para las divisas de Cuba queda bajo presión
La crisis alcanza a uno de los negocios de exportación más rentables para el gobierno cubano. En sus últimos resultados públicos detallados, correspondientes a 2024, Habanos S.A. declaró una facturación récord de 827 millones de dólares, un 16% superior a la del año anterior. España fue entonces su segundo mercado por ingresos, solo detrás de China.
La importancia europea para la compañía viene de años atrás. Europa y China han concentrado buena parte de las ventas internacionales del tabaco cubano, mientras La Habana intenta preservar esta fuente de divisas en medio de una prolongada crisis económica.
Esos ingresos contrastan con las dificultades que afrontan los productores dentro de la Isla. El propio gobierno llegó a abrir una tienda en MLC destinada específicamente a los tabacaleros de Pinar del Río para venderles insumos y equipos.
Tabacalera busca ahora obtener en Europa una licencia que le permita operar con mayor normalidad mientras continúa el proceso para separar los activos empresariales de Chen Zhi. Hasta el momento no se ha informado de una interrupción de Habanos S.A. ni de una pérdida cuantificada de ingresos para Cuba, pero la congelación coloca bajo supervisión financiera española a una pieza fundamental de la estructura privada que sostiene el negocio mundial del habano.
