El brote de hantavirus en el crucero MV Hondius mantiene en alerta a las autoridades sanitarias de varios países. La Organización Mundial de la Salud confirmó este lunes seis casos positivos y dos sospechosos adicionales. Hasta ahora, tres personas han muerto desde que el virus fue detectado a bordo.
Un pasajero estadounidense que iba a bordo del barco resultó positivo tras ser repatriado a Estados Unidos este fin de semana.
El barco zarpó el 1 de abril desde Ushuaia, Argentina, con 147 personas a bordo, entre pasajeros y tripulación de 23 nacionalidades distintas. Realizó escalas en la Antártida, las islas Georgias del Sur, Tristán de Acuña, Santa Elena y Ascensión antes de que los primeros casos fueran reportados a la OMS el 2 de mayo.
La embarcación permaneció fondeada frente a Cabo Verde durante varios días. Finalmente, atracó el domingo en el puerto de Granadilla de Abona, en Tenerife, donde se ejecutó el operativo de desembarco y repatriación.
¿Qué se sabe del virus Andes?
El brote de hantavirus en el crucero MV Hondius está causado por el virus Andes, confirmó la OMS el 6 de mayo. Esta cepa es originaria de Sudamérica y es la única variante de hantavirus documentada como transmisible entre personas. Esa característica la diferencia del resto de los hantavirus, que se propagan únicamente a través del contacto con roedores infectados.
La transmisión entre personas requiere contacto cercano y prolongado con alguien sintomático. Los mecanismos incluyen exposición directa a saliva, secreciones respiratorias o fluidos corporales del enfermo. Las autoridades investigan si parte de los contagios ocurrieron antes del embarque, durante actividades realizadas en Argentina, o a bordo entre los pasajeros.
¿Cuáles son los síntomas del hantavirus Andes?
Los síntomas del virus Andes aparecen entre 4 y 42 días después de la exposición. Comienzan con:
- Fiebre
- Dolores musculares
- Malestar general
- Pueden evolucionar rápidamente hacia dificultad respiratoria severa y acumulación de líquido en los pulmones
La tasa de mortalidad entre quienes desarrollan síntomas respiratorios graves se estima en un 38 por ciento. No existe tratamiento antiviral específico ni vacuna autorizada. La atención médica se concentra en mantener estables las funciones respiratorias y cardíacas del paciente.
Un estadounidense positivo de hantavirus y 17 repatriados a Nebraska
El brote de hantavirus en el crucero llegó esta semana a suelo estadounidense. Los 17 pasajeros americanos que permanecían a bordo del “Hondius” han sido repatriados el domingo en un vuelo médico del gobierno. Aterrizaron en la Base de la Fuerza Aérea Offutt, en Omaha, Nebraska, y fueron trasladados a la Unidad Nacional de Cuarentena del Centro Médico de la Universidad de Nebraska.
Entre ellos, uno dio positivo para el virus Andes. Otro presenta síntomas leves. Ambos reciben atención en el centro especializado. Los demás pasajeros son sometidos a evaluación para determinar su nivel de exposición y las medidas de monitoreo necesarias.
¿Es el hantavirus la próxima pandemia?
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) notificaron a las agencias de salud de al menos tres estados cuyos residentes estuvieron a bordo. Entre ellos, Georgia, Arizona y California. Varios pasajeros estadounidenses habían desembarcado del crucero antes de que el brote fuera identificado. Las autoridades estatales siguen los casos muy de cerca.
El director interino de los CDC, Jay Bhattacharya, fue explícito en su mensaje público. El hantavirus, dijo, no es como la COVID-19. Su naturaleza biológica hace que un escenario de propagación masiva sea extremadamente improbable. El riesgo para la población general en Estados Unidos está clasificado como muy bajo.
El contexto internacional del brote
Las autoridades sanitarias de varios países rastrean contactos de pasajeros que abandonaron el barco antes de que el brote fuera declarado. Un vuelo de Airlink del 25 de abril, entre Santa Elena y Johannesburgo, es objeto de investigación prioritaria. Una pasajera neerlandesa, que luego falleció, estuvo en ese vuelo. Sus contactos en ese trayecto están identificados y sometidos a seguimiento.
El Reino Unido confirmó dos casos positivos entre ciudadanos británicos que viajaban en el “Hondius”. Los Países Bajos investigan varios contactos adicionales. España, que asumió el operativo de desembarco a petición de la OMS, descartó contagios entre su población local. La ministra de Sanidad, Mónica García, confirmó que todos los españoles del barco fueron trasladados a un hospital militar para evaluación.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, fue claro esta semana: esto no es el Covid. El riesgo para la población local es bajo. Pero la investigación sobre el origen del brote y el rastreo de contactos continúan activos en más de una docena de países.
