Un juez del sur de Florida sentenció este lunes al exsenador estatal republicano Frank Artiles por su implicación en un plan para influir en las elecciones legislativas de 2020 a través de un “candidato fantasma”.
El cubanoamericano fue declarado culpable en septiembre de conspiración para realizar contribuciones de campaña excesivas, falsificación de un formulario de juramento de candidato y procuración de contribuciones ilegales.
Tras ser absuelto de la acusación de falsificación de un formulario de registro de votantes, el exlegislador deberá cumplirá 60 días de cárcel, cinco años de libertad condicional por cada uno de los cargos y deberá realizar 500 horas de servicio comunitario como mentor de otros veteranos. Además, se le prohibió participar en actividades políticas de por vida.
Las autoridades aseguran que Artiles reclutó al comerciante de autopartes Alex Rodríguez como un “candidato fantasma” para postularse como independiente y dividir los votos del titular demócrata José Javier Rodríguez en la carrera por el Distrito 37.
El comerciante obtuvo más de 6.000 votos, lo que contribuyó a la victoria de la republicana Ileana García, quien ganó por solo 32 sufragios. Los fiscales argumentaron que Artiles financió la candidatura de Rodríguez con pagos ilegales, incluidos el pago de un abogado y la matrícula escolar de su hija.
Al ser cuestionada sobre este hecho, la asesora de Ileana García calificó la alegación del demócrata como una ridiculez, agregando que cualquier persona tiene derecho a postularse en el proceso electoral.
Aunque la defensa calificó estas transacciones como legales, los fiscales señalaron que eran parte de un esquema para influir en las elecciones, cuestionando por qué el exsenador recomendaría un abogado si las acciones fueran legítimas.
Artiles renunció a su cargo como senador estatal en 2017 tras un escándalo por comentarios racistas contra dos legisladores afroamericanos y la contratación de modelos sin experiencia política como consultoras en su oficina. En su carta de renuncia, afirmó que su permanencia era una distracción para el proceso legislativo y los ciudadanos de Florida.
“Mis actos y mi presencia en el gobierno son en estos momentos una distracción para mis colegas, para el proceso legislativo y para los ciudadanos de nuestro gran estado”, escribió en la misiva.
Este caso reaviva el debate sobre la legalidad de los “candidatos fantasmas” en Florida, donde la ley permite su existencia, pero prohíbe contribuciones de campaña que excedan los 1.000 dólares. El abogado de Artiles expresó su decepción con el veredicto y reiteró su intención de apelar.
