Cuba enfrenta una grave crisis en su producción de azúcar, lo que amenaza directamente a su emblemática industria del ron. Según un reciente artículo publicado en el diario británico The Guardian, en los últimos años, el gobierno castrista ha tenido que importar azúcar para alimentar a su población, pero la industria del ron no puede hacer lo mismo, ya que la ley obliga a que todo el azúcar utilizado en la producción provenga de la Isla.
El profesor Michael Bustamante, especialista en estudios cubanos en la Universidad de Miami, dijo en entrevista para la cita fuente que la producción de azúcar de la estatal Azcuba podría caer a solo 165.000 toneladas métricas este año, una cifra que no se veía desde el siglo XIX. Esto contrasta con los cerca de 8 millones de toneladas producidas en los años 80.
La crisis que viene presentándose de peor manera en cada uno de los últimos cinco años afecta a importantes empresas internacionales que operan en Cuba, como Diageo, LVMH y Pernod Ricard, que poseen marcas reconocidas como Havana Club, Ron Santiago y Eminente.
Estas firmas han invertido millones en el país y colaboran con el gobierno a través de complejas estructuras legales para sortear el embargo estadounidense, pero al parecer los resultados económicos con la crisis del azúcar pueden acabar con las alianzas.
El ron cubano, inventado en 1862 por Facundo Bacardí en Santiago de Cuba, ha sido uno de los pocos sectores prósperos en medio del deterioro económico que vive el país. Sin embargo, la falta de materia prima pone en peligro la producción y la competitividad de estas marcas en mercados internacionales.
En su apogeo, la industria azucarera cubana contaba con 133 centrales, cifra que se ha reducido a 14, con solo seis en funcionamiento actualmente. El declive constante de la producción azucarera durante las últimas dos décadas refleja el estado general de crisis que atraviesa la economía cubana.
El estado actual de la industria se refleja en la planta de Enrique Varona, en Falla (Ciego de Ávila), donde los trabajadores luchan por mantener operativas las instalaciones. En contraste, las destilerías de empresas extranjeras, como la de Pernod Ricard en Mayabeque, se mantienen modernas y en funcionamiento gracias a inversiones millonarias.
En los años 90, Pernod Ricard firmó un acuerdo con la Corporación Cuba Ron para manejar la marca Havana Club, incrementando su producción de 300.000 a más de 4 millones de cajas anuales. Posteriormente, otras compañías como Diageo se sumaron, usando destilerías estatales y maestros roneros cubanos para elaborar sus productos.
La crisis actual amenaza no solo la producción, sino también el legado cultural e histórico del ron cubano, que ha ganado prestigio internacional por su calidad y singularidad. Con la reducción del suministro de melaza, un subproducto del azúcar esencial para la destilación, la producción de ron para el último trimestre del año se perfila como especialmente complicada.
El futuro del ron cubano está en riesgo. Sin una solución rápida al déficit de azúcar, las marcas y la industria podrían perder su lugar en el mercado mundial, afectando también una fuente clave de divisas para el régimen castrista.
