Más de cuatro años después del devastador colapso del edificio Champlain Towers South en Surfside, Florida, que cobró la vida de 98 personas, entre ellas 7 de origen cubano, la investigación federal ha avanzado y apunta a un posible punto de inicio del desastre: la plataforma de la piscina.
La tragedia ocurrió el 24 de junio de 2021, cuando en horas de la noche una de las torres de apartamento se vino abajo en forma de apilamiento, una sobre otra. Esto evitó la formación de espacios entre los escombros donde pudieran haber quedado atrapados sobrevivientes.
Los ingenieros del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) han revelado hallazgos alarmantes que apuntan a un deterioro progresivo en varias áreas clave del edificio, con un enfoque particular en la plataforma de la piscina.
Judith Mitrani-Reiser, investigadora principal, informó que se hallaron signos de fallos en la estructura meses antes del colapso. Entre estos, destacaron el atasco de una puerta corrediza de vidrio que se volvió inutilizable aproximadamente un mes antes de la tragedia, y las grietas en la pared de un macetero que se encontraba sobre la plataforma de la piscina, deterioro que había sido notado solo tres semanas antes del desastre.
A medida que avanzaba la investigación, los ingenieros identificaron más señales de deterioro en la plataforma, que incluían una fuga de agua la noche anterior al colapso y una sección de la pared en el extremo sur del edificio que cedió minutos antes del derrumbe.
Glenn Bell, uno de los principales investigadores, destacó que el diseño deficiente de la plataforma de la piscina, combinado con un refuerzo de concreto mal colocado, hizo que la estructura fuera especialmente vulnerable.
Bell explicó que, debido a estos defectos estructurales, algunas áreas de la plataforma tenían menos de la mitad de la resistencia requerida por el código de construcción, lo que contribuyó a su eventual colapso.
Los ingenieros coinciden en que el deterioro en la plataforma de la piscina y las columnas de soporte fueron factores clave en el desastre. Según Bell, la evidencia apunta a que el fallo comenzó en una conexión entre la plataforma y una o más columnas de soporte.
Mientras tanto, las familias de las víctimas han recibido una compensación de más de 1.000 millones de dólares, una cantidad aprobada por un juez en junio del año pasado, aunque muchos consideran que las pérdidas humanas y emocionales son irreparables.
En cuanto al futuro del terreno donde se encontraba Champlain Towers South, la compañía DAMAC International, de los Emiratos Árabes Unidos, adquirió la propiedad y ha anunciado planes para construir un “desarrollo boutique de ultralujo frente al mar”.
Los inquilinos habían solicitado una remodelación que requeriría una inversión de aproximadamente 15 millones de dólares, pero la empresa encargada rechazó la solicitud, a pesar de los daños reportados por una firma de ingenieros.
El informe de los expertos señaló diversos problemas, como daños en el concreto, afectaciones derivadas de la instalación de refuerzos de acero y problemas relacionados con el salitre, la humedad y la corrosión causados por la cercanía al mar. También se mencionaron grietas debajo de la piscina y el colapso de vigas y paredes en el estacionamiento.
El edificio, que databa de la década de los ochenta, fue finalmente demolido en su totalidad debido a los daños estructurales que afectaron las partes que aún permanecían en pie.
