Southwest planea duplicar los vuelos en la ruta La Habana – Tampa

La aerolínea promete mantener su política de maletas gratis y sin cargos por cambio de fecha, siempre que el cliente cumpla con los términos y condiciones. (Foto: Periódico Cubano)

La aerolínea Southwest Airlines planea duplicar los vuelos en la ruta La Habana – Tampa para el mes de junio de 2024, siendo una expansión que va en contra de los planes de otras compañías que han reducido las frecuencias. El proyecto de los directivos de la aerolínea de bajo costo es ejecutar dos vuelos al día desde el Aeropuerto Internacional de Tampa (TPA) hacia la terminal 3 del ‘José Martí’ de La Habana.

En octubre pasado, un vocero de Southwest enfatizó la importancia de Tampa en su red, mencionando que el cambio beneficiaría a un mayor número de clientes. La aerolínea promete mantener su política de maletas gratis y sin cargos por cambio, facilitando así el acceso a Cuba desde la costa oeste de la Florida a través de conexiones en Tampa.

Para la creciente comunidad cubana en Estados Unidos, estas expansiones de rutas ofrecen una mayor facilidad y opciones para mantener la conexión con su tierra natal. En los últimos dos años se estima que alrededor de 400.000 cubanos han llegado a territorio estadounidense, la mayoría de ellas estableciéndose en la Florida.

Pese a que muchos tienen condición de refugiados y alegan escapar del régimen comunista que los reprime, está comprobado que regresan a Cuba a visitar familiares y amigos. Ello significa una gran oportunidad para las aerolíneas que operan el mercado entre EEUU y la Isla.

Mientras Southwest expande, otras compañías como JetBlue han finalizado sus vuelos hacia Cuba, citando cambios regulatorios y restricciones de entrada al país caribeño como razones principales. En septiembre de 2023, JetBlue suspendió todas sus operaciones hacia la Mayor de las Antillas, esperando reanudarlas cuando el negocio sea más rentable.

Además, en septiembre, Delta Air Lines y United Airlines solicitaron al Departamento de Transporte de EEUU (DOT, por sus siglas en inglés) exenciones de inactividad en varias rutas hacia Cuba, reflejando una baja demanda de viajes.

Southwest ocupa un 20% de la cuota del mercado de aviación en EEUU

Southwest Airlines, una de las aerolíneas más grandes de EEUU, comenzó a operar en 1971 con un enfoque de vuelos de bajo costo. Conocida por su servicio al cliente excepcional y tarifas competitivas, se ha expandido significativamente desde su fundación. La aerolínea se caracteriza por su modelo de negocio único, que incluye no asignar asientos y operar con un solo tipo de avión para simplificar las operaciones.

La historia de los viajes de Southwest Airlines a Cuba es bastante reciente. En 2016, tras la relajación de las restricciones de viaje entre EEUU y la nación vecina por parte del gobierno de Barack Obama, Southwest lanzó sus primeros vuelos a la Isla. La aerolínea comenzó operando vuelos a La Habana, Varadero y Santa Clara, ofreciendo a los viajeros estadounidenses más opciones para explorar el territorio antillano.