Una de las figuras más pobres y fotografiadas de La Habana

José Manuel Soto Flores, conocido como “El gran taita Julián” y que trabaja como “figurante” en el Casco Histórico de La Habana, fue entrevistado. «Ese soy yo, el hombre más pobre y más fotografiado de La Habana», declaró.

«Vivo en un cuartico de un solar en Cuba y Amargura, en un edificio en peligro de derrumbe. Lo que me paga la Oficina del Historiador me lo gasto en medicinas. Ahora mismo no tengo un centavo ¡y mira que se fotografían conmigo y me toman vídeos…! Pero lo que me dan los turistas es calderilla. A veces creo que soy una estatua, como la del Caballero de París» comenta.

El gran taita tiene 68 años, y es uno de los personajes más característicos de la capital cubana. Recibe 360 pesos cubanos de la Oficina del Historiador, 10 CUC y un tabaco al mes.

Aunque en 2005 le dieron el vestuario para interpretar a un esclavo del siglo XVIII, pero las prendas ya no existen.

Era marinero en la década de 1970, en una embarcación pesquera Landa 102 que «fue ametrallada y llevada detenida con la tripulación a Miami».

«Allí estuvimos presos nueve meses hasta que nos devolvieron a Cuba. Pensamos que éramos héroes, pero enseguida nos enviaron a calar palangres (aparejos de pesca) en Yucatán», recuerda. Un día, «una ola viró la lancha y perdí los dos pies con la propela».

«Luego del accidente me dieron baja médica con una pensión que no me alcanzaba. Tras pasar por varios oficios y amputaciones producto de la gangrena que me caminaba, escuché que Eusebio Leal estaba buscando personajes para su proyecto en La Habana Vieja, yenganché esta pinchita de costumbrista», añade.

«Hace un tiempo me daba, pero ahora, con lo dura que se ha puesto la vida y mi enfermedad, parece como si me hubiera caído la suerte negra».

Otra de las figuras que se gana la vida en el Casco Histórico, el caricaturista Jorge Urgellés, conoce a José Manuel desde hace más de una década y garantiza que es un personaje sin igual.

«Y es cierto que es el más fotografiado. No hay turista que pase y no le tome una foto o se haga un selfie. El taita aparece en catálogos y en revistas extranjeras que hablan de La Habana Vieja; lo vi una vez en la portada de una publicación brasileña, pero ni un centavo le llega de eso».

«Vive en una cueva bajo una escalera. La gangrena es su azote, todos los años le roba un tramo de cuerpo. En cambio, siempre lo verás con una sonrisa y el porte sumiso del negro esclavo. Es el más pobre de todos los personajes del Casco Histórico y el que mejor lo encarna».

Pulú, vecino del taita en el solar de Amargura, dice que José Manuel Soto Flores, es lo más parecido a un esclavo del siglo XVIII que se pueda encontrar.

«Vive prácticamente en un barracón, bebe agua en una jícara, duerme en el suelo. ¿Qué significa un dólar en comparación con todas las fotos que le toman y utilizan? ¿Qué va hacer el taita con un dólar? Sí, es cierto, le alcanza para una cajita de comida y para sobrevivir hasta el otro día e irle arriba al trabajo otra vez, igual que sus antepasados esclavos en los tiempos de la colonia».

Con Información de Diario de Cuba