En los Cayos de Florida se aplica un innovador programa piloto para combatir la creciente amenaza de enfermedades transmitidas por mosquitos, como el dengue y el zika, informó Local 10.
Los biólogos del Distrito de Control de Mosquitos de los Cayos de Florida (FKMCD, por sus siglas en inglés) han comenzado a liberar mosquitos modificados en laboratorio, con el objetivo de reducir la población de mosquitos Aedes aegypti, el principal vector de esas enfermedades.
El Dr. Larry Hribar, Director de Investigación del FKMCD, explicó que los insectos liberados son machos de dicha especie, los cuales han sido infectados con un parásito de la bacteria Wolbachia.
Ese microorganismo es crucial para el éxito del programa, ya que afecta a los huevos de las hembras locales apareadas con los mosquitos liberados y mediante ello se reduce significativamente la población de mosquitos a lo largo del tiempo.
La medida no es completamente nueva. En 2021, la empresa biotecnológica Oxitec realizó una prueba similar en los Cayos de Florida, diseñando mosquitos genéticamente modificados para portar un gen que provoca la muerte de sus crías.
Según el portavoz del FKMCD, Chad Huff, los resultados de las pruebas con los mosquitos modificados genéticamente de Oxitec fueron positivos y funcionaron de acuerdo con las expectativas.
Sin embargo, la liberación de mosquitos infectados con Wolbachia es un paso aún más avanzado, ya que no requiere modificaciones genéticas, sino una infección bacteriana natural que impide la viabilidad de los huevos.
A pesar de las mejoras en las técnicas de control biológico, los Cayos de Florida siguen siendo un campo de batalla constante contra los insectos. En esta región, como en muchas partes del sur de Florida, se emplean varias herramientas de control, como vigilancia diaria, peces que matan mosquitos, helicópteros y camiones rociadores con pesticidas.
Los científicos han advertido que los productos químicos están perdiendo efectividad debido al desarrollo de resistencia por parte de los mosquitos. “Estamos observando esto en todo el mundo: se ha desarrollado resistencia a los pesticidas que usamos. Por lo tanto, necesitamos métodos de control no químicos”, indicó Hribar.
El uso de mosquitos infectados con Wolbachia se está evaluando cuidadosamente en los próximos meses para determinar su efectividad como herramienta de control y su impacto a largo plazo en la población de mosquitos en la región.
El dengue y el zika son enfermedades que comparten varios síntomas. En el caso del dengue, los síntomas más comunes incluyen fiebre alta, dolor intenso en las articulaciones y los músculos, erupción cutánea, dolor detrás de los ojos y sangrados leves como sangrados nasales o encías sangrantes.
El zika, por su parte, también provoca fiebre, sarpullido, dolor en las articulaciones y conjuntivitis. Sin embargo, lo que distingue al zika es su capacidad de afectar a las mujeres embarazadas, ya que puede causar defectos congénitos graves en los recién nacidos, como la microcefalia.
