Más que la Navidad celebrada mundialmente el 25 de diciembre, en Cuba es una tradición reunirse en un ambiente familiar y festejar la Nochebuena del 24 de diciembre y, de manera singular para los seguidores o no de la religión católica, la conmemoración del nacimiento del Niño Jesús en Belén.
Luego de que con la visita del Papa Juan Pablo II a Cuba, en 1998, se declarara el 25 de diciembre como día festivo, por lo general, las celebraciones del 24 se extienden al día siguiente, declarado como feriado de manera oficial.
Esta tradición, que se remonta a los años coloniales, tiene en Cuba sus particularidades. Aunque no haya una hora específica fijada, se trata de que todos estén alrededor de la mesa.
Al centro de la misma se disponen las fuentes y bandejas con apetitosos platos de lo mejor de la culinaria de la isla: frijoles negros, moros y cristianos, yuca con mojo, cerdo asado y una selección de postres que pueden ir desde las caseras frutas en almíbar hasta turrones españoles.
Desde días previos se inician las gestiones para conseguir los insumos; ello implica, en la mayoría de los casos, desplazamientos hasta grandes establecimientos y supermercados. Una vez conseguida la materia prima, comienzan las labores de preparación. Las carnes se dejan en adobo durante varios días para potenciar su sabor, los frijoles en remojo, la elaboración de buñuelos y torrejas, entre otras cuestiones de la fecha.
Un elemento indispensable en las comidas que se preparan por estos días es el mojo: una mezcla de ácidos como la naranja agria, ajo, cebolla, sal, orégano, laurel y pimienta molidos. Este preparado puede agregársele a las carnes como adobo antes y durante su cocinado, y a las yucas, entre otros.
Incluso, el método de cocción empleado en el lechón asado (púa, parrilla, horno, cazuela), en ocasiones, requiere de seis u ocho horas de atención.
Aquellos que tienen como tradición criar su propio animal para “sacrificarlo” por estos días, sobre todo en las zonas rurales, tienen como norma matarlo el mismo día, formando parte indirectamente de los festejos, pero sin un carácter religioso.
Para el escritor Miguel Barnet, las “memorias de la Nochebuena en mi casa marina —incluyen— lechón al pincho, pavo gigante o pargo asado, todo acompañado de plátano maduro frito o tostones rubicundos”.
En cuanto a las ensaladas, que tampoco pueden faltar, en Cuba se consumen verduras de estación. Debido a lo anterior, en diciembre predominan lechugas, tomates, col y pepino.
Las celebraciones incluyen bebida, bastante, y en un país que no destaca por su tradición vinícola, el ron y la cerveza tiene todo el protagonismo.
El tema religioso y cultural
El cronista Ciro Bianchi explica en el periódico Juventud Rebelde que en Cuba, como en otros países, “la celebración se ha desacralizado” y al perder ese carácter sagrado, solo los feligreses más devotos asisten a los templos católicos para escuchar la Misa del Gallo, que, aunque se puede ofrecer a cualquier hora, la costumbre indica que se oficia a las 11 de la noche del día 24.
Si bien la religión católica forma parte de la cultura cubana, otros elementos vinculados a la temporada como los regalos, el árbol de Navidad y Santa Claus han ganado terreno dentro del festejo, pero sin llegar a ser el centro o superar la ceremonia de la cena familiar.
Era una verdadera alegría disfrutar de nuestra comida criolla el congris cerdo asado la yuca y dulces que nos hacía la abuela.La Familia se reunía algún amigo especial vecinos todos estrenabamos ropa.Con el tiempo todo ha cambiado pero siempre Celebramos este dia tan hermoso.