Registros internos de la Universidad del Sur de Florida (USF) muestran que la institución examinó cuatro viajes a Cuba realizados entre julio de 2022 y junio de 2025 por Gabriel Picone, profesor y presidente del Departamento de Economía, después de que integrantes de su junta directiva solicitaran detalles adicionales sobre esas visitas.
La información fue revelada por Washington Examiner, que tuvo acceso a correos electrónicos y otros documentos internos. El caso no derivó, según la información disponible, en una acusación de espionaje ni de otra conducta ilegal contra Picone.
El escrutinio adquiere relevancia por las restricciones que Florida ha establecido durante los últimos años sobre los vínculos de sus universidades públicas con Cuba, considerada por el estado uno de varios “países extranjeros de preocupación”. En mayo de 2026, el gobernador Ron DeSantis firmó nuevas restricciones relacionadas con los vínculos de Florida con Cuba.
USF revisó cuatro viajes de Gabriel Picone a Cuba
De acuerdo con los documentos citados, Picone costeó personalmente sus viajes y participó en conferencias de salud destinadas a promover investigaciones y colaboración académica en áreas como diabetes y tratamiento de heridas. Un funcionario de cumplimiento legal de USF proporcionó esas explicaciones a la junta en agosto de 2025.
Las visitas incluyeron tres pasos por el Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología de Cuba y dos por la Universidad de La Habana. El historial de cooperación académica entre instituciones de ambos países no es nuevo: en 2017, científicos de USF participaron en una investigación conjunta sobre las aguas costeras cubanas, mientras la propia universidad promovió aquel año un viaje cultural a la Isla.
El contexto legal, sin embargo, ha cambiado. Una ley de Florida vigente desde 2021 obliga a determinadas universidades y centros públicos de investigación a establecer programas para aprobar y supervisar viajes internacionales relacionados con el empleo. También exige conservar registros y reportar anualmente viajes a países considerados de preocupación.
Un fideicomisario expresó preocupación por posibles riesgos de inteligencia
Charbel Barakat, integrante de la Junta de Fideicomisarios de USF nombrado por DeSantis, manifestó en un correo de agosto de 2025 su preocupación por los posibles riesgos que enfrentan académicos estadounidenses cuando visitan Cuba.
Barakat hizo referencia al aparato cubano de vigilancia e inteligencia y señaló que era sensible a situaciones que pudieran exponer a profesores de la universidad. También expresó satisfacción al conocer que Picone no planeaba realizar futuros viajes a Cuba y consideró que podría encontrar en otros países oportunidades similares para estudiar economía global de la salud.
Los documentos reflejan además que la universidad examinó el propósito de los contactos de Picone. Una hoja interna planteaba, entre otras preguntas, si las conversaciones habían sido exclusivamente académicas o podían interpretarse como apoyo al gobierno cubano.
Esas preguntas deben distinguirse de una acusación formal. Ni los registros descritos por el medio ni la información publicada indican que Picone haya sido acusado de colaborar con la inteligencia cubana. USF, el profesor y Barakat no respondieron a las solicitudes de comentarios enviadas por Washington Examiner antes de la publicación del reportaje.
Florida mantiene bajo vigilancia los vínculos académicos con Cuba
El episodio ocurre en medio de una atención creciente sobre las relaciones académicas con la Isla. Un informe del Departamento de Estado divulgado este año sostuvo que los servicios de inteligencia cubanos prestan especial atención a instituciones universitarias estadounidenses, un asunto abordado previamente en un reporte sobre las operaciones de inteligencia cubanas en Estados Unidos.
El FBI también ha advertido públicamente sobre actividades de contrainteligencia vinculadas con Cuba. La agencia difundió este año material explicativo sobre lo que considera una amenaza persistente, contexto recogido en la advertencia del FBI sobre el espionaje cubano en EEUU.
La legislación vigente en Florida también restringe determinados acuerdos, asociaciones y subvenciones entre universidades públicas del estado y instituciones situadas en Cuba, salvo excepciones que requieren autorización. El caso de Picone ilustra cómo esos controles pueden alcanzar incluso viajes autofinanciados cuando una universidad considera necesario revisar su finalidad, contactos y posibles implicaciones de seguridad.
